— Келли.

   Однако она не желала слышать то, что он хотел ей сейчас сказать. Эта ночь и так была самой откровенной в их непродолжительных отношениях.

   И ей надо было все хорошенько обдумать.

   — Я очень рада, Сэм, что ты так хорошо отнесся к моей дочери. Когда-нибудь ты будешь отличным отцом.

   С этими словами она вышла из гостиной.

   В конце следующего рабочего дня у Сэма образовалось стойкое ощущение, что он каждый день совершает забег на марафонскую дистанцию. Работа Келли была настоящим испытанием на выносливость. Арлин и еще два работника из их смены слегли с высокой температурой, кажется, подхватили где-то грипп. В итоге он притащился домой поздно вечером. Ему едва хватило времени и сил, чтобы сварганить пару сэндвичей, а потом отправиться поскорей на вечерние занятия. Вот тут-то он и обнаружил, что, будучи заместителем директора, не смог ответить на большинство экзаменационных вопросов в письменном задании. Сэм все это время не занимался, считая, что наверняка сдаст экзамен и так.

   Эти мысли он высказал Джо, на что тот лишь молчаливо ухмыльнулся, направив свою камеру на Сэма в тот момент, когда тот передавал экзаменационный буклет преподавателю.

   Сэм как раз загружал последнюю партию белья для стирки, когда пришла Келли. Она плюхнулась на диван рядом с ним. Он услышал тяжелый грустный вздох.

   — Тяжелый день?

   — Мне пришлось идти на вечеринку с коктейлем в мэрию.

   — Бедный малыш.

   Келли склонила голову и подозрительно уставилась на него.

   — Должна ли я расценивать этот тон как ироничный?

   — Вовсе нет. Я просто попытался тебе посочувствовать. Пить шампанское с чикагской администрацией — это действительно тяжкое испытание…

   — Продолжай. Можешь сказать всю правду теперь, — и она ткнула его локтем в бок. — Ты находишь мою жизнь такой тяжелой?

   — Никогда не говорил этого.

   Келли громко рассмеялась, но Сэм тут же призвал ее к тишине.

   — Я с таким трудом уложил сегодня Хлое. Она еще не спала, когда я вернулся с вечерних занятий.

   Женщина сбросила туфли и провела рукой по уставшим ногам.

   — Радуйся, что я слишком устал, чтобы приставать к тебе.

   Он положил свою ладонь на ее руку, но Келли тут же убрала ее прочь и отодвинулась на безопасное расстояние.

   — Признайся и ты, что моя жизнь совершенно не похожа на отдых, как ты себе это воображала.

   Келли открыла было рот, чтобы возразить, но только зевнула.

   — Все равно у меня больше проблем.

   На этих словах она заснула, так и не дойдя до спальни.

   Сэм, еле живой сам, отнес Келли в ее спальню.

   Он потянулся и выключил лампу. А потом присел рядом с кроватью, на которой сладко спала женщина. Последнее, что он запомнил перед тем, как заснуть, — это то, что он поцеловал ее в висок, как ребенка, и услышал в ответ свое имя.

   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

   Кэти решила кардинально поменять имидж, и теперь вместо каре до плеч, которое она всегда носила, у нее была веселая мальчишеская стрижечка, которую парикмахеры обычно называют «каре-боб».

   — Думаешь, мама что-нибудь заметит? — спросила девчушка со смешанным выражением страха и радости.

   — Ну, она все же достаточно наблюдательный человек, — улыбнулся Сэм.