Адриенна тихо прошептала:

– А я так надеялась, что там Марсель…

– О Марселе я ничего не знаю, – с сожалением проговорила Манон. – Но поверьте старухе, что она не напрасно явилась за вами…

– Конечно, милая Манон, я отправлюсь с вами, – ответила Адриенна. – Хотя не понимаю, кому это понадобилось меня видеть? Но достаточно того, что за мной пришли вы – я знаю вас с детства и верю вам.

Адриенна накинула шаль на плечи, надела широкополую шляпку и, оставив короткую записку тетушке, которая отсутствовала, вышла из дому, поддерживая старушку под локоть. Они молча заторопились к берегу. Адриенна терялась в догадках – кто бы это мог дать такое поручение старой кастелянше?

– Уж не спаслась ли Роза–Клодина? – попыталась она вызвать старушку на разговор, надеясь получить разгадку.

– Роза–Клодина? – переспросила Манон. – Я ее не знаю. Но потерпите несколько часов – и все сами увидите… Ах, если бы я могла порадовать вас вестью, что Марсель во дворце – я была бы счастлива. Но, увы, где он – знает только Бог…

Перевозчик ждал в условленном месте и быстро переправил их на набережную Сены.

– Я до смерти боюсь, – призналась Манон, – как бы в мое отсутствие в Сорбоне не случилось какой беды. Поэтому поторопимся!

И‚ не теряя времени‚ они направились к городской заставе. Миновав ее, они вышли на дорогу, ведущую в неблизкий Сорбон.

Они шли и шли, время от времени присаживаясь у обочины, чтобы передохнуть, и снова пускались в путь. Им оставалось идти еще добрых четыре или даже пять часов, а старушка уже почти совсем изнемогла. Происшедшее прошлой ночью, да и преклонные годы давали себя знать. Она напрягала все свои силы. Но надолго ли их хватит?

Адриенна, поддерживая старушку под локоть, помогала ей идти. Так они наконец добрались до опушки и зашагали по лесной дороге.

– Меня страшит ночная темнота, – призналась Манон, с тревогой следя, как сгущаются сумерки. – Как бы с нами не случилось такого несчастья, как со мной прошлой ночью. Мало ли кто тут бродит под покровом темноты…

Адриенна согласилась:

– Да, нам было бы лучше пуститься в путь на рассвете.

– Нет–нет! – возразила старушка. – У меня и так сердце не на месте. Я оставила больную одну–одинешеньку, без присмотра. Да и сам король во дворце. Я в любую минуту могу понадобиться.

– Король? – переспросила Адриенна.

– Ну да, – пояснила старушка. – Король ведь купил дворец Сорбон у герцога и приехал посмотреть свою покупку в сопровождении какого‑то знатного маркиза.

Адриенна хотела что‑то спросить, но тут до ее слуха донесся какой‑то далекий шум. Шум был позади них на дороге. Девушка прислушалась и проговорила без особой уверенности:

– Кажется‚ едет какая‑то карета. Она вот–вот нагонит нас.

Манон тоже приостановилась.

– В самом деле, похоже, – с надеждой сказала она. – Вот было бы славно! Может, согласятся подвезти нас… Я уж совсем из сил выбилась.

Стук колес стал явственней. И вскоре из‑за поворота выехала крестьянская повозка. Манон тут же узнала в возчике того доброго человека, что помог ей прошлой ночью.

Заметив стоявших у обочины Манон и Адриенну, крестьянин натянул вожжи и остановил лошадь прямо рядом с ними. Вежливо поздоровавшись, он сказал:

– Я распродал весь товар и еду назад. Так что, если хотите, полезайте в повозку, я подвезу вас. Мне ведь все равно придется проехать мимо дворца.

Манон и Адриенна, радостно поблагодарив доброго человека, быстро забрались в повозку, усевшись на мягкое‚ душистое сено.