Работает.

….или продать находки?

Нет… или он, или его… тут и думать нечего, никто не позволит проходимцу владеть артефактами Древних. А потому…

…айварх остановился и, развернув панель, набрал команду.

Не важно, что произойдет дальше, искин загрузит материалы в сеть и… и это славно. Шанаар расхохотался… весело…

…будет очень весело.

Он дернул пленницу на себя и, сдавив шею двумя пальцами, произнес:

— Поиграем, девочка?

Глава 29

…город пел.

Нкрума слышал его голос, такой знакомый, такой родной. И песня эта, песками созданная, звучала в крови.

Было.

Давно.

Сотни и сотни лет тому, когда на крохотный шар, прокаленный злым солнцем, пришла вода.

…дар.

…и те, кто принес этот дар, защитив и его, и планету…

…свинцовый покров облаков и капля жизни, которая получила шанс…

Они оставались здесь.

Долго?

Пожалуй…

Зачем?

Кто знает. Эксперимент? Миссия? Не имеет значение, главное, что это место — не для чужаков.

…айварх остался в первом зале. И не один. Девочка с ним была незнакома. Совсем юная, вероятно, впервые получившая дозволение покинуть стены дома, она держалась с удивительным спокойствием. А вот айварх…

…безумен.

И город видел это безумие, которому не следовало верить.

Обманет.

Здесь не стоит ждать честной схватки. У айвархов в принципе понятия о чести очень размыты, а уж этот и вовсе себя потерял.

— Эй, — айварх притянул к себе девочку и прижал к лицу ее тончайший лепесток виброножа. — Скажи, я могу вырезать ей глаз? Или, быть может…

Он пустил кровь.

И девочка выдохнула. Она изо всех сил держалась, но…

— Чего ты хочешь?

Нкрума соскользнул с парапета. Под ногами захрустели камни, а на плечи посыпалась белесая пыль.

— Тебя хочу, — айварх расплылся в улыбке, но нож не убрал. Напротив, он легонько надавил и потянул, рассекая щеку.

…призраки охотниц в коридорах.

И город ждет.

Он не станет вмешиваться. Он будет наблюдать, что и делал последние сотни лет, собирая информацию по крупицам, записывая ее на темные кристаллы, которые однажды окажутся именно там, где и должны — в хранилище.

Нкрума отряхнулся.

— Оружие на пол, — велел айварх, пританцовывая от нетерпения. Ноздри его раздувались, а взгляд метался по пещере.

…сзади заворчал ракан.

И Нкрума вовремя пригнулся, пропуская сгусток плазмы.

Твою ж…

— Зал обрушить собираешься?

— Стр-р-рашно? — растягивая звуки, поинтересовался айварх. Девчонку он не спешил отпускать, благо, нож убрал.

— Нет.

— Ложь. Все боятся. И ты боишься… вот за нее… я могу ей глотку вскрыть.

— Тогда я тебя ракану скормлю…

…ракан заухал, явно одобряя подобное развитие событий, но на айварха это не произвело особого впечатления. Он сдавил девочке шею, прижав дуло плазмомета к затылку.

Если пальнет, то…

…обоим достанется, но на айвархе броня. Неизвестная модификация, этакая черная пленка, затянувшая с ног до головы. И держится он уверенно.

Пожалуй, слишком уверенно, для того, кто проиграл.

— Давай меняться? — предложил айварх. — Ты даешь слово, что поможешь мне, а я ее отпущу… я слышал, что ты за свое слово держишься…

…запах броня пропускала. Такой вот характерно-кисловатый, терпкий.