— Мы… не вернемся? — на всякий случай уточнила я.

И Нкрума вздохнул.

Женщина не скандалила.

Не кричала. Не пыталась выставить его виноватым, хотя Нкрума как раз-то и был виновен: не стоило тащить ее в пустыню… что бы ныне не происходило под куполом, там все равно было безопасней.

…над головой свистнуло, и небо распорола белесая полоса атмосферного следа.

Еще одна.

…значит, флотилия…

Чья?

Круон находится в особом статусе, следовательно, вряд ли кто-то из миров лиги, там безумцы есть, но не настолько же, чтобы…

…использование куполов давно уже ограничено.

Нынешний, судя по насыщенному лиловому оттенку, геологический, внешней разведки. Такие давно не производят.

Гадостное предчувствие окончательно оформилось.

…не было сбоя.

…вирусная атака, вероятнее всего через условно нерабочий дрон. Проклятье… и непозволительная беспечность. А главное, не понятно, чего им надо.

Мести?

Не сказать, чтобы пираты вовсе были избавлены от этого чувства, но…

…голова Нкрумы не настолько большая ценность, чтобы собственной рисковать. Да и слишком хорошо спланирована эта акция… нет, поместье выбрано явно не случайно.

Время?

…здесь им, пожалуй, повезло… или нет? С одной стороны, несомненно, заложники и весьма ценные… с другой, кто бы ни привел сюда свой клан, он плохо представлял, на что способны женщины, оказавшиеся взаперти.

Нкрума тряхнул головой, избавляясь от остатков адреналинового оцепенения.

Дом закрыт.

Защищен.

И проникнуть туда не выйдет… пока.

…а вот они остались в пустыне. И что-то подсказывало, что о генераторе помех пираты тоже позаботились. Звать на помощь бессмысленно, а, возможно, и опасно.

Твою ж…

Женщина стояла рядом. Смотрела. И в глазах ее Нкрума прочел немой вопрос.

— Нам… придется некоторое время провести в пустыне… — каждое слово приходилось выдавливать из себя.

Она кивнула и, слава Древним, не стала уточнять, сколько именно времени и как долго они вообще могут здесь продержаться.

…мысль почти ускользнула, но Нкрума сумел ее зацепить.

Древние.

И потерянный город их, который вырублен в скале, а значит при толике везения не будет засыпан песком. Буря приближалась, и пустыня шептала о ней, а еще о чужаках, которые вторглись, нарушив равновесие.

…до города не так далеко, если разобраться.

Сам бы он долетел моментом, но с женщиной… Нкрума вспомнил, как она шла, проваливаясь в пески и вынужден был признать: сама она не доберется ни через час, ни через два, ни в принципе.

Он вздохнул и потер шею.

— Скоро начнется буря… песчаная… это сильный ветер и…

— Я представляю. Примерно.

…песчаная буря — это именно то, что нам нужно для полного счастья. Я смотрела в желтые глаза жениха и осознавала, что он — моя единственная, мать ее, надежда выжить.

Припекало солнышко.

Мерцал купол, укрывший дом, пески лоснились, лежали шелками, но больше не казались мне столь уж прекрасными. Что-то подсказывало, что до ближайшего жилья здесь не пару километров, да и вовсе не предназначена эта пустыня для подобных переходов.

…и значит, мы здесь без воды.

Еды.

И вообще надежды выжить. Я коснулась было звезды, но Нкрума покачал головой.

— Не стоит. Привлечет лишнее внимание. Нам сейчас надо добраться до одного места. Там переждем бурю, а потом решим, что делать дальше.