Вскоре оба скрылись из виду, а Крас продолжил стараться оставаться в сознании. Не принадлежи он к роду красных, хранителей жизни – пожалуй, уже встретил бы смерть с облегчением… но нет, Крас, вопреки неминуемому, упорно ждал какого-нибудь чуда. Не для себя – для всех остальных.

А больше всего для Ронина с Ириди – ведь их-то супруга Смертокрыла и вознамерилась изловить следующими.

Не успел рев утихнуть, как подземелье огласилось новым леденящим кровь звуком.

На сей раз это был смех.

Обернувшись в ту сторону, откуда он раздавался, Ронин с Ириди увидели высокую, стройную даму в черном. Жуткие шрамы, уродовавшие ее лицо, были отчетливо видны даже сквозь вуаль.

– Ты драконица, – заметил Ронин.

Это Ириди нимало не удивило: после случившегося с Красом и Кейлеком то, что и эта женщина – не та, кем выглядит, казалось вполне логичным.

– Прекрасно, Ронин Рыжеволосый, прекрасно, – промурлыкала драконица в облике смертной. – А знаешь ли ты, из какого рода?

Волшебник пожал плечами. Держался он на удивление безмятежно – особенно если учесть, что в этот миг вокруг бушевал хаотичный бой, схватка дворфов, скардинов, драконоров, драконидов и ящеров.

– Восхитительный нрав и темный наряд наверняка означают, что ты из рода недоброй памяти Смертокрыла, – сказал он, затем задумчиво поджал губы и, наконец, кивнул. – Ну, а поскольку ты – не этот взбесившийся пес и не одна из двух сквернейших его щенков, то… судя по важному виду – кто-то из его особо приближенных сучек.

Дама в черном сдвинула брови, огорошенная столь дерзким оскорблением. Ириди крепче стиснула посох наару, ожидая сигнала Ронина, а между тем инстинктивно встала между зловещей женщиной и Ззераку.

Беги! – предостерег жрицу дракон пустоты. – Беги! Она – чудовище! Забудь обо мне, беги!

Несмотря на сложившиеся обстоятельства, такая забота со стороны Ззераку заметно воодушевила Ириди.

Ни за что!

Тем временем драконица с изуродованным лицом опомнилась и, вновь приняв вид полновластной госпожи всех и всего вокруг, ответила:

– Я – Синестра, первая и величайшая из супруг Хранителя Земли.

– А-а, тогда понятно, откуда это милое личико. Должно быть, любовные игры со Смертокрылом в буквальном смысле воспламеняют сердца.

– Разумно ли так разговаривать с ней? – шепнула дренейка.

– Причина подобных речей – глупая вера в хозяина, не так ли, Ронин? Ты полагаешь, что Кориалстраз – прошу прощения, Крас – явится тебе на подмогу. Но твой хозяин мертв, человечишко, а квинтэссенция его жизни положит начало новой эпохе!

Уголок рта волшебника едва уловимо дрогнул от гнева, но Ронин тут же совладал с чувствами.

– О да! Великие замыслы великой семьи! Перестроим, воскресим, создадим заново невиданный род по собственному образу и подобию – ну, или как можно к оному ближе – дабы он, не побоюсь этого слова, завладел всем миром!

– Как ты похож на моего Нефариана… самонадеянного, слепого… и обреченного.

Синестра вскинула вверх ладонь.

Ударная волна накрыла всех, включая прислужников черной драконицы. Под натиском незримой силы не устоял на ногах никто.

Никто… кроме Ронина. Лицо его побледнело, колени задрожали, однако он выстоял.

– Если ты думаешь… что перед тобой тот же порывистый выскочка… что приходил сюда покончить с твоим муженьком, – прохрипел он, – то права в этом только наполовину.

Взгляд его скользнул в сторону лазоревого куба. Куб засветился, замерцал…

Но Синестра лишь хмыкнула.