Вдруг Даргонакс поднял взгляд к потолку, насторожил длинные острые уши, будто к чему-то прислушиваясь.

– Да… иду, матушка… иду…

И с этим огромный дракон снова захохотал.

Недавние приключения стоили ему перелома руки (спасибо хоть, той, что лишена кисти), а еще он каким-то образом умудрился заплутать, заблудиться, как ни один дворф ни в одном подземелье со дня сотворения мира. Ром мог бы поклясться: эти туннели меняют направление сами собой, по собственной прихоти, упорно не пуская его в те коридоры, что ведут наверх. Наверх же он стремился потому, что в одном из ходов услышал крики своих. И вот сейчас его воины, без сомнения, бились насмерть, а он только и мог, что кругами ходить!

Однако сдаваться Ром не собирался.

Вскоре он набрел на новый туннель, что выглядел в точности как предыдущий, который тоже выглядел в точности как предыдущий, и так далее, и так далее. Опытный воин едва слышно выругался: растущая досада была не столь велика, чтобы во весь голос оповещать возможного врага о своем появлении.

А может, это ошибка? Может, заорав во всю глотку, он наконец-то сможет заняться делом?

Ром хмыкнул. Да, разумеется, сможет. И, вдобавок, погибнет без всякой пользы для товарищей.

Когда на отряд напали, Ром вовсе не бросил своих, как они, может статься, подумали. Нет, он дважды угодил под сильный удар: первый сломал ему руку, а второй, пришедшийся в голову, сбил с него шлем. Оглушенный, он провалился в одну из разверзшихся повсюду вокруг расселин, где и пролежал, будто один из убитых, не один час.

Удача распорядилась так, что другой конец той расселины открывал путь в подземелья под горой. Очнувшись, Ром обнаружил, что его давняя мечта о проникновении в Грим Батол наконец-то сбылась, но ничуть этому не обрадовался – ведь, на его взгляд, он здорово подвел своих. Оставалось только молиться о том, чтобы Гренда, воительница опытная и, надо думать, куда более рассудительная, чем он, сумела сберечь отряд – с Ромом или без Рома. Что же до него самого… отыскав шлем, упавший в расселину следом за ним, Ром попросту двинулся вперед, поглядеть, куда приведет судьба.

И вот теперь проклинал судьбу, не пускавшую его к товарищам.

Чье-то кряхтенье заставило его замереть. Только бы эхо в туннелях не сыграло с ним шутку, снова не развернуло назад… Если он не ошибся, от кряхтевшего его отделяли всего несколько жалких ярдов.

Ром ускорил шаги… но тут же отпрянул назад. Голоса полудюжины скардинов, направлявшихся в его сторону, предупреждали о том, что он едва не нарвался на что-то куда большее, чем рассчитывал. Поспешив к ближайшему боковому ответвлению, Ром шмыгнул в темноту и тут же услышал, как мерзкие твари свернули в только что покинутый им коридор.

Скардины волной пронеслись мимо. Чешуйчатые твари мчались по полу, по стенам, по потолку. Ром замер, вжавшись спиною в камень. Наверняка ему следовало бы углубиться подальше в боковой коридор, однако он понимал: сейчас любое движение лишь привлечет их внимание.

Один из скардинов остановился в проеме, потянул носом воздух, заглянул внутрь, вглядываясь в темноту…

Но тут чья-то черная лапа сгребла пискнувшего скардина за шкирку и швырнула следом за остальными. Подгоняя их, драконид щелкнул бичом.

В дракониде дворф узнал Раска.

– Живей, – прошипел черный зверь. – Приказ госпожи…

Раск со скардинами двинулись дальше. Ром подождал ровно столько, чтобы его наверняка не заметили, и направился следом за ними.

Ну что ж, теперь-то он куда-нибудь да доберется. А куда именно – там видно будет…

Только назад оттуда, надо думать, уже не повернешь.

Глава двадцать первая

Нет, Ириди вовсе не бросила товарищей – по крайней мере, согласно плану, составленному Ронином на крайний случай.