Из ранки в чешуйчатой шкуре брызнула щепоть крохотнейших осколков. Большая часть их оказалась обломками черного кристалла, благодаря его прежним стараниям, совершенно безвредными.

Однако среди черных осколков оказался один золотистый, размером не больше горошины.

– Проклятие всей моей жизни! Гнусная Душа Демона! – прорычал Кориалстраз.

Отшвырнув прочь остальные осколки, он призвал одинокий обломок Души Демона к себе. Столь крохотный, и в то же время столь пагубный, обломок послушно опустился в его лапу. Обнаружив его, красный дракон почуял и наложенные на него скрытые чары.

Разом почувствовавший прилив сил, Кориалстраз приготовился уничтожить обломок, но, поразмыслив, сжал его в кулаке, окинул взглядом хаос, буйствовавший над Грим Батолом, расправил крылья и поднялся в воздух.

Синестра наблюдала за разворачивавшимися событиями с неописуемой радостью. На ее взгляд, все шло в точности так, как ей и хотелось. Разорение Грим Батола ее не смущало ничуть. Главное – творение черной драконицы целиком оправдало и даже превзошло все ее надежды… а новое поколение, которое она выведет, как только все, кто стремится ей помешать, будут сокрушены, затмит собой даже его.

Черная драконица склонилась над синим, недвижно лежавшим у ее ног. В ладони Синестры покоился обломок Души Демона – все, что ей требовалось для построения славного будущего. Пусть сюда явится хоть сотня драконов: пока Даргонакс повинуется ей, все они падут, как пал Кориалстраз… и как вскоре падет этот, синий.

Кейлека окружал ровный, незыблемый золотой ореол. Сознания он не утратил – просто не мог шевельнуться. Мало этого, самая суть, квинтэссенция его существа вновь шла на убыль, только куда сумбурнее, чем раньше.

Лишенная помощи прежних реликвий и чар, Синестра направляла волшебные силы к цели сама. Пропущенные сквозь обломок и сквозь обезумевшую драконицу, они принимали форму черного сияния и струились наверх, к Даргонаксу.

Дракон пустоты погиб, но его квинтэссенция не пропала напрасно. Благодаря, опять-таки, приложенным Синестрой стараниям, Даргонакс оказался способен поглотить эту квинтэссенцию и стать могущественнее прежнего.

– Превосходно, – пробормотала Синестра. – Вот все и свершилось…

Но тут в небеса, словно восставший из мертвых, взвился, устремился за Даргонаксом он – тот самый, единственный, кто мог разбить вдребезги ее безумную самоуверенность. При виде Кориалстраза Синестра взревела от ярости. Еще немного, и красный настигнет чудовищного зверя…

При помощи зажатого в ладони золотистого обломка супруга Смертокрыла, не сходя с места, чувствовала, что у Кориалстраза имеется при себе. И вот этого далеко идущие планы Синестры уже не предусматривали. Сокрытый подвластным ей чародеем под личиной другой волшебной угрозы, ее коварный трюк, благодаря которому назойливый муженек Алекстразы ни за что не должен был добраться до нее во всей силе, при всех возможностях, оборачивался против нее же самой.

Если Кориалстраз по собственной воле оставил себе обломок Души Демона, некогда лишавший его сил, причина тому может быть только одна. Впрочем, этот безумный замысел к успеху, конечно же, не приведет.

Конечно же, не приведет…

Синестра всем телом подалась вперед. С ее творением, с Даргонаксом, Кориалстраз сравниться не мог. Делать ей ровным счетом ничего не требовалось – знай себе продолжай иссушение синего да корми его мощью дитя, и Даргонакс пожрет красного, как до этого дракона пустоты. Сомнений в этом не было никаких.

И все же… ведь это не кто-нибудь – сам Кориалстраз…

Отыскивая любые намеки на возможные трудности, Синестра вгляделась в свое творение и обнаружила кое-что настораживающее. Кое-что, изменившее Даргонакса и даровавшее Кориалстразу какой-никакой, но шанс.