Юный дракон шумно перевел дух.

– Мы в Грим Батоле, так? Взяты в плен Смертокрылом?

– Нет… Синтарией… или Синестрой, как она предпочитает зваться, не желая иметь ничего общего с грозным супругом.

И дракон в облике мага начал подробный рассказ о встрече с супругой Смертокрыла.

Слушая Краса, Кейлек не верил своим ушам. Гнев его поумерился, и он поднял взгляд к крохотному обломку металла под потолком.

– Это он и лишает нас сил?

– Да, он… и моя ручная зверушка, – отвечал ему новый голос.

Узники обернулись к выходу и увидели на пороге того самого эльфа крови, что, по словам Краса, звался Зендарином. За спиной его, в коридоре, мерцало облако магических сил, элементаль, с виду – обычный убийца магов. Однако синий дракон, тонко чувствовавший магию во всем разнообразии ее оттенков, сразу же понял: нет, эта тварь вовсе не из обычных, но коренным образом изменена, переделана – да так, что теперь не на шутку опасна даже для драконов.

Кейлек чувствовал, как хочется элементалю придвинуться ближе, но Зендарин взмахом руки отогнал его в глубину коридора.

– У него развился ряд любопытных… пристрастий, – заметил эльф крови. – Кое в чем он, например, теперь напоминает пожирателя маны.

– Чего ты хочешь? – спросил Крас.

Зендарин оскалил зубы в улыбке.

– Стать вашим другом…

Кейлек насмешливо фыркнул.

– Ты мне не веришь? Не так давно я узнал много нового, особенно насчет нашей дражайшей леди в черном. Сдается мне, в некоторых отношениях наши взгляды на нее могут сходиться.

– Со смертью играешь, Зендарин, – ответил старый дракон, – и мы в твои игры ввязываться не станем. Неужели тебе не приходит в голову, что она постоянно ждет от тебя измены из-за твоих собственных устремлений?

– Разумеется, ждет. От этого все становится еще забавнее.

Пленники переглянулись. Кейлек ожидал, что его товарищ начнет торговаться, вытягивать из эльфа крови подробности, но единственный путь к спасению Краса, похоже, ничуть не заинтересовал.

– Что тебе от нас нужно? – наконец спросил Кейлек.

Зендарин помолчал, ожидая, что скажет Крас, однако старший из драконов хранил молчание, и тогда эльф крови сосредоточился на синем.

– Вскоре настанет пора дать ей бой. Я – всего-навсего эльф крови. А вот дракон куда лучше сумеет задержать ее на необходимое время.

– Необходимое для чего?

– Так, значит, тебе интересно?

Кейлек злобно оскалился.

– Если бы не было интересно, я бы никому из твоего племени и слова не сказал, в какой бы ситуации ни оказался!

Взгляд Зендарина скользнул в сторону Краса.

– А что же он?

И вновь дракон в облике мага не проронил ни слова, чем вверг Кейлека в бешенство. Уж не полагает ли он, будто выбор у них столь богат, что эльфу крови не стоит хотя бы для виду, слегка, подыграть?

– Он за себя в ответе, а я – за себя, – прорычал синий. – Мне интересно. Тебе ведь это от меня требуется, так?

– Да, но двое гораздо лучше одного. Я дам тебе время на вразумление друга, но знай: времени у нас почти не осталось.

С этим Зендарин вновь выскользнул из подземелья. Убийца магов последовал за ним не сразу, замешкался у входа, словно его все еще тянуло к пленным, и лишь после того, как эльф крови окликнул его, исчез.

– Они превратили мелкое зло в нечто куда более коварное, – заметил Крас. – Таков уж он, Грим Батол… Здесь зло не просто процветает, здесь оно превращается в…

– Что на тебя нашло? Отчего ты не подыграл ему?

– Этот эльф крови слишком глуп даже для игр с ним, юный.