Кейлек обжег его взглядом.

– Нет, я тебя никогда не пойму. Ладно. Делай, как знаешь. Если Зендарин придет снова, оставайся здесь, гнить в цепях да таращиться на этот проклятый обломок, пока она не вытащит тебя отсюда и не принесет в жертву, или что там еще у нее на уме.

– Она создает дракона-выродка, каких еще не видывал мир, а нам предстоит вскармливать ее творение собственными жизнями.

– Тем больше причин воспользоваться самым ничтожным путем к бегству… или у тебя уже есть какой-то чудесный план?

Собеседник сощурился.

– Чудесным я бы его не назвал… да и настоящим планом, пожалуй, тоже, но… но кое-что предпринять, возможно, смогу.

Юный дракон подождал дальнейших объяснений, но Крас всего-навсего отвернулся к выходу… и уставился в темный проем.

«Он здесь… Кориалстраз здесь…»

Синестра смаковала этот момент вновь и вновь. Все ее замыслы двигались к завершению именно так, как ей и грезилось. Да что там, она получила гораздо больше, чем ожидала: ведь этот синий юнец – сущий подарок судьбы!

Супруга Смертокрыла подошла к краю ямы, где дремало ее любимое детище. Изголодался, ах, как изголодался… но теперь знает, что в свое время будет накормлен должным образом.

– Жаль, жаль, что он не явился раньше, – поцокав языком, пробормотала Синестра себе под нос, – и синий тоже. Лучше всего было бы напитать их квинтэссенциями яйцо. Конечно, они и теперь пойдут на пользу, но неотъемлемой частью его существа уже не станут. Да, жаль, очень жаль…

«Но есть же и прочие яйца, – напомнил голос в ее голове. – Уж тем-то, следующим, достанутся все преимущества, что не достались ему! Могущество, обретенное ими, сполна окупит многие годы страданий…»

– Да, – в полный голос согласилась она. – Новое поколение затмит собой даже Даргонакса.

Едва она вымолвила это имя, создание на дне ямы встрепенулось.

– Тихо, тихо, – промурлыкала безумная драконица. – Отдохни, дорогой Даргонакс, отдохни. Ужин скоро будет готов.

В яме вновь сделалось тихо. Удовлетворенная, Синестра призвала к себе пару скардинов.

– Спускайтесь вниз. Что мне нужно, вы знаете. Меня отыщете в пещере дракона пустоты.

Скардины рыкнули, подтверждая, что приказание понято, и поспешили исполнять ее волю.

Синестра еще раз бросила взгляд во тьму ямы и отправилась к дракону пустоты, уже представляя себе тех, кто вылупится из следующих яиц, великолепных детишек, что выйдут на свет из скорлупы.

– Наконец-то! – выдохнула черная драконица. – Как долго я этого ждала…

Тварь в темной яме снова зашевелилась. Ей (вернее, ему) давным-давно сделалось ясно: притворишься тихим – многое сможешь узнать. Однако на этот раз ему, кажется, удалось узнать даже больше, чем хотелось бы.

Новая кладка яиц… новые братья и сестры… лучшие братья и сестры…

Даргонакс зашипел.

Тем временем дворфы в компании двух нежданных союзниц крались к Грим Батолу. На том, чтобы поскорее отправиться к жуткой горе, настояла Вериса, как Ром ни убеждал ее повременить до следующей ночи. При свете солнца дворфы слишком уж привлекали внимание: днем их без труда заметят даже караульные, а ведь отряду еще предстоит обмануть защитные чары.

Насчет последнего кое-какие надежды сулила Ириди. Правда, эльф крови вполне мог заметить ее, однако жрица считала, что возможности посоха известны ему куда хуже, чем ей.