Зендарина она хорошо знала во времена их юности. Амбиций он был полон с детства, но в те дни его притязания были вполне достойны. Ему хотелось занять высокое положение среди соплеменников, как ни трудно любому из эльфов вырваться за пределы собственной касты.

Вериса, так же не вписывавшаяся в жесткие рамки общества высших эльфов, могла оценить его стремления по достоинству. Но когда он свернул на путь эльфа крови, все его амбиции свелись к одной-единственной цели – собрать как можно больше магической силы, дабы утолить ненасытный голод и в то же время заполучить могущество, позволяющее отнять у других еще больше. Время от времени до Верисы доходили разрозненные слухи о неприглядных делишках кузена, однако к своим заботам она это не относила. Эльф крови, он был членом Орды, а с Ордой Альянс воевал постоянно. Следовало ожидать, рано или поздно он заиграется, не рассчитает сил, и какой-нибудь волшебник либо паладин покончит с ним навсегда.

Но вот Зендарин затеял охоту на ее сыновей. И Ронин, и Вериса знали, что дети их – редчайшее порождение союза высшей эльфийки с волшебником – отнюдь не просты. Таящиеся в них силы можно было почувствовать, попросту оказавшись рядом. Едва сыновья родились на свет, муж Верисы, сам о том даже не подозревая, сказал пророческие (теперь она понимала это) слова.

– Надеюсь, им суждено вырасти, – пробормотал рыжеволосый чародей во время очередного приступа меланхолии. – Надеюсь, им суждено вырасти…

Простейшее замечание… но сколько же в нем самых сложных, многозначных опасений!

В который раз задумавшись обо всем этом, Вериса наложила стрелу на тетиву. Меч, прощальный дар мужа, покоился в ножнах у пояса.

– В глаза, или точно под подбородок, в верхнюю часть горла, миледи, – напомнил ей Ром. – Хочешь быстро убить драконора, а то и драконида одним выстрелом уложить, бей туда.

Следопытка обвела окрестности пристальным взглядом. В некоторых отношениях, глаза ее в темноте не уступали глазам дворфов. Однако черная чешуя драконида и драконоров превращала их в весьма непростые мишени. Со скардинами было куда как проще, но охоту на этих созданий Вериса считала пустой тратой стрел.

Однако первым ей под руку подвернулся именно скардин. Сидя на корточках на высоком камне, мерзкая тварь посапывала, принюхивалась, будто пес, и в то же время жевала кусок какого-то подозрительного мяса… хорошо, если всего лишь тельце какой-нибудь злополучной ящерицы.

Туго натянув тетиву, Вериса отправила стрелу в цель.

Казалось, древко выросло из груди коротышки. Чешуйчатый карлик выплюнул недожеванное и без звука рухнул вниз. Удар тела о камни оказался почти не слышен, как следопытка и ожидала.

Укрываясь во мраке, дворфы сменили позицию. Продвигались они к ближайшей пещере, ведущей в недра горы. Плечом к плечу с Верисой терпеливо ждала дренейка Ириди. Ей следопытка велела по возможности держаться рядом: в Грим Батоле бывать жрице прежде не доводилось, тогда как высшая эльфийка кое-что о нем помнила… а еще не раз видела его в кошмарных снах, о которых не упоминала.

Высоко на вершине скального гребня появился еще один скардин. Вериса беззвучно выругалась. Скардины были вовсе не теми, кого ей хотелось бы убивать, но у нее снова не оказалось выбора. Мало этого, новая тварь засела в таком месте, откуда ее было непросто снять метким выстрелом даже прекрасно обученной следопытке.