Вдруг на плечо ее легла ладонь дренейки.

– Позволь мне, – прошептала Ириди.

Не успела Вериса остановить ее, как жрица скользнула вперед. Под взглядом Верисы Ириди полезла туда, где стоял караульный. Дренейка старалась двигаться с осторожностью, однако, видя, что скардин не замечает ее и не поднимает тревоги, следопытка была очень и очень удивлена. Какое-то время чешуйчатый карлик смотрел на Ириди в упор, и все же держался, как ни в чем не бывало.

«Какие-то жреческие уловки», – решила высшая эльфийка. Прежде ей доводилось слышать о жрецах других орденов, умеющих оставаться незамеченными, или, по крайней мере, не казаться опасными тем, до кого желают добраться.

Вскарабкавшись наверх, Ириди подошла к необычайно рассеянному караульному вплотную и ударила его ребром ладони по шее.

Скардин, не издав ни звука, осел наземь.

Укрывшийся за камнями справа от следопытки, Ром подал дворфам знак двигаться дальше. Вход в недра горы так и манил к себе, однако Вериса слышала от дворфов, сколько раз им удавалось подобраться к самому Грим Батолу, но лишь затем, чтоб потерпеть сокрушительное поражение.

И все же сейчас отряд медленно, но верно приближался к цели. С еще одним скардином, и даже с драконором дворфы расправились без малейшей заминки.

«Подожди, Крас, мы скоро. Мы скоро, – подумала Вериса. – И ты подожди, Зендарин, – помрачнев, добавила она. – Скоро я приду и за тобой».

Земля вздрогнула.

Невольно ахнув, следопытка схватилась за подвернувшийся под руку камень. Все вокруг заходило ходуном, будто во время сильного землетрясения.

Один только Грим Батол оставался тих и недвижен, как сама смерть.

Дворфы замахали руками, стараясь удержать равновесие. К подземным толчкам все они были привычны, но этот оказался столь яростным, что многие не смогли устоять на ногах.

Рома Вериса нигде не обнаружила, однако заметила Гренду. Воительница с трудом пробиралась к ней.

Земля между ними разошлась, дала трещину, из глубокой расселины рванулись на волю раскаленные газы, и обеим воительницам – хочешь не хочешь – пришлось отпрянуть назад.

А из расселины – и из прочих трещин, разверзшихся повсюду вокруг – уже лезли наверх фантастические, несуразного вида создания.

Существа из раскаленного камня.

Окруженные зловещим золотистым ореолом, они, точно марионетки, двинулись к угодившим в ловушку дворфам. Фигуры их отдаленно напоминали человеческие, но каких-либо черт были начисто лишены, отчего выглядели еще страшнее.

– Нежить! – закричала Гренда.

– Нет, это не Плеть, – отвечала Вериса. – Просто какие-то чудища, оживленные магией.

Столкновения с подобной угрозой никто не ожидал. Кем бы ни был новый хозяин – или хозяйка – мрачной горы, могуществом он, сумевший вывести в бой столь чудовищных тварей, обладал ужасающим.

Один из дворфов, взмахнув топором, ударил ближайшее из огненных чудищ. Лезвие топора тут же расплавилось, а воину, чтоб не обжечь рук, пришлось – что ж тут поделаешь? – бросить оружие.

Раскаленная докрасна рука каменной твари с невероятной скоростью взметнулась вверх, стиснула голову дворфа. По счастью, вопль и страдания воина оказались недолги, однако вид обезглавленного тела, медленно оседающего наземь, леденил в жилах кровь.

– Нам не по силам с ними сражаться! Их слишком много, а клинки наши их не берут! – крикнула Гренда, озираясь по сторонам. – Где Ром? Он должен подать сигнал к отступлению!

Но следопытке вовсе не хотелось отступать. Отправив лук за спину, в налуч, она обнажила меч и ринулась к ближайшей из оживленных каменных фигур.

Клинок без труда рассек мягкую раскаленную лаву.