Дракон в облике мага не ответил ни словом. Взгляд его по-прежнему был устремлен к выходу из темницы.

Молчание товарища по несчастью только сильней разъярило юного синего дракона. Заговорить с Красом он пробовал уже раз десять, но Крас не удостаивал его даже кивка – сидел себе, будто статуя… Да, Кейлек понимал: товарищ над чем-то раздумывает, но сколько же можно напоминать, что его тоже неплохо бы посвятить в подробности замысла?

Крас знал, что Кейлек все еще склонен принять предложение эльфа крови, пусть только до тех пор, пока снова не возьмет над ним верх. Кое-какие плюсы в этом варианте имелись, но явно недостаточные, если учесть, что истинное зло Грим Батола – Синестра.

Потому Крас, не затевая с Кейлеком споров, предпочел заняться тем, что, быть может, сулило надежды еще более призрачные.

– А мы ведь ничем не лучше, – с горечью заметил синий.

Этим Крас, несмотря на раздумья, невольно заинтересовался.

– О чем ты?

– Мой повелитель, Малигос, вновь пребывающий в здравом уме, отзывается о смертных расах и их злоупотреблении магией самым нелестным образом. Заявляет, будто только драконы достойны и способны распоряжаться магией, как надлежит, – пояснил Кейлек, покачав головой. – А вот мне сейчас думается, что драконы распоряжаются ею хуже любого другого…

Крас раскрыл было рот, собираясь ответить, но тут почуял кого-то, идущего по коридору в их сторону. Магической силы, пропитывавшей насквозь Зендарина, убийцу магов и, самое главное, ее, приближающийся не излучал. Возможно, надежды Краса наконец-то сбылись.

На пороге остановился один из скардинов.

Ничуть не разочарованный, Крас мигом воспрянул духом и издал непродолжительное ворчание, очень похожее на речь скардинов, какой он ее слышал раньше.

Чешуйчатый карлик оглянулся на него.

Встретившись с ним взглядом, Крас замер, сосредоточился, не колдовством, но одной силой воли приковывая к себе взгляд скардина.

Кейлек негромко, коротко хмыкнул. Теперь и синий начал догадываться, что у него на уме.

Пару секунд скардин стоял неподвижно, не сводя взгляда с Краса, но затем не спеша вошел внутрь.

Однако шел он не к Красу – скорее, к ближайшей стене. По-прежнему не сводя глаз с дракона в облике мага, скардин полез наверх, а Крас направлял его взглядом. На протяжении нескольких тысячелетий он превосходно освоил искусство месмеризма, однако, презирая любого, по собственному желанию порабощающего других, пусть даже совсем ненадолго, пользовался им редко, только во времена крайней необходимости – вот как сейчас.

Неуклюжий на вид, скардин карабкался по стене очень и очень ловко, что вовсе не удивительно: житье в подземельях Грим Батола научит и не тому. Крас гнал его выше и выше, пока чешуйчатый карлик не достиг потолка.

Тут Крас перевел взгляд на паривший в воздухе обломок металла.

Скардин прыгнул.

Мускулистое тело потомка дворфов свернулось вокруг обломка клубком. Едва коснувшись волшебной вещицы, скардин с головы до ног вспыхнул золотистым огнем, однако добычи, невзирая на невообразимую боль, не выпустил.

Прижимая к себе обломок, скардин рухнул на пол.

– И он еще жив? – спросил Кейлек.

– Его гибель была неизбежна, – с заметной грустью ответил дракон в облике мага.

Верный слуга и защитник жизни, он искренне сожалел, когда обстоятельства вынуждали его столь хладнокровно манипулировать живым существом – пусть даже этакой тварью – ради собственной выгоды.

– Чувствуешь разницу? – спросил Крас, отогнав угрызения совести.

Похоже, вначале Кейлек не понял, о чем идет речь, но, поразмыслив, наморщил лоб.

– Обломок… его влияние ослабло.