Их место заняли скардины с драконорами. Некоторые из первых, шипя либо скрежеща зубами, будто от голода, живо похватали с земли оружие дальних родственников.

Один потянулся к мечу Верисы, но Раск отогнал его прочь.

– Мое, – объявил драконид, взвешивая в руке творение Ронина. – Баланс неплохой.

С этим он повернулся к остальным стражам.

– В нижние подземелья их. Приказ госпожи.

Они шли сюда, желая проникнуть в недра Грим Батола, и вот желание их исполнилось, да только совсем не так, как хотелось бы… Оставалось одно – проклинать могущество таинственной госпожи, о которой упомянул драконид, и в то же время удивляться этакой силе. Появление огненных прислужников подсказывало: без черного дракона здесь явно не обошлось, вот только кто это? Может, Ониксия, дочь Смертокрыла? Наверняка нет: ведь Ронин как-то раз поминал о сведениях из разных источников, вполне убедительно подтверждающих гибель черной драконицы. Но в таком случае кому из других драконов может подчиняться угольно-черный драконид во главе когорт драконоров? Раск выразился определенно: «госпожа», что исключает оставшегося в живых Смертокрыла либо Нефариана.

Отец, сын, дочь…

А где же во всем этом мамаша?

Тут следопытка разом пожалела о том, что подтолкнула дворфов к решению сдаться. Следовало полагать, в Грим Батоле прячется одна из супруг Смертокрыла, а из его супруг Верисе немедленно пришла на ум одна только Синтария.

Выходит, она убедила дворфов сдаться на милость женушки обезумевшего Хранителя Земли…

Вериса тайком потянулась к спрятанному под кирасой кинжалу. Теперь ее окружали только враги из живых, и это вселяло надежду: если ей удастся отвлечь противников на себя, кое у кого из пленных появится хотя бы крохотный шанс на спасение…

Острие ее собственного меча качнулось у самого горла. От пылающего клинка повеяло таким жаром, что на лбу выступил пот.

– Кинжал, или твоя голова, – хмыкнул Раск. – Кинжал на землю, или голова с плеч.

Следопытка разжала пальцы и выронила кинжал. Один из скардинов поспешил подхватить его, но затем благоразумно передал дракониду.

– Верно выбрала, – подытожил Раск, сунув оружие за пояс, перетягивавший чешуйчатое брюхо.

Пленных погнали к устью пещеры.

Но сверху за всем этим, оставшаяся незамеченной, наблюдала еще одна из отряда. Помочь Верисе и дворфам Ириди ничем не могла, однако едва не бросилась вниз, на помощь. Остановило дренейку одно только соображение: оставив друзей без помощи, она вернее сумеет помочь им позже.

Жрица огляделась по сторонам. Наверху темнело, манило к себе устье еще одной пещеры. Подъем к нему вел нелегкий, однако лучшего шанса проникнуть в недра горы не предвиделось.

Убрав посох, Ириди, точно паук, полезла наверх по отвесной скале. Надеждами на успех она вовсе не обольщалась: противостоявшее им зло обладало невероятным могуществом, превосходя силой даже могущество эльфа крови, натворившего куда больше темных дел, чем ей представлялось. Однако теперь все зависело только от нее. Нечто подобное она почувствовала, как только отправилась в путь: настанет время, и ей придется принять судьбоносное решение, либо отважиться на судьбоносный поступок. Вот этот час и настал…

Крас, Кейлек, Вериса и дворфы угодили в плен. Самым разумным казалось выбрать кого-нибудь одного либо двоих, разыскать их и как можно скорее освободить. По словам самой следопытки, лучше всех прочих для этого подходил Крас.

Однако, вскарабкавшись к устью пещеры, Ириди уже твердо знала: первым делом она возьмется за поиски дракона пустоты…

Глава тринадцатая

– Чувствуешь? – спросил Кейлек Краса. – Совсем рядом с горой что-то происходит.