Клинок без труда рассек мягкую раскаленную лаву. Опасаясь, что ей придется столкнуться с какими-либо магическими угрозами, Ронин позаботился, чтобы оружие не оказалось бесполезным против большинства таковых. Стихийный прислужник неведомого врага распался надвое, но обе половины не оставляли попыток сдвинуться с места.

В один миг, в один вздох Вериса разделалась со вторым неуклюжим созданием, однако в оценке шансов на победу Гренда оказалась слишком, слишком права. Огненные фигуры заполонили собой все вокруг.

Но, пусть даже скомандовав отступление, Гренда не развернулась, не пустилась бежать. Верная воинскому долгу, ожидая приказов Рома, она, как могла, отражала натиск врага собственным оружием. Одна беда: оружие дворфов не выдерживало даже легкого прикосновения к раскаленным телам…

Мало этого, огненные чудовища продолжали скапливаться вокруг, и, что еще хуже, медленно, но верно теснили дворфов друг к другу, словно овец. Убивать незваных гостей, они, похоже, не стремились – до тех пор, пока дворфы не слишком упорно сопротивляются.

«Живьем взять хотят! – в немалом смятении догадалась эльфийка. – Вот только зачем?»

Сказать по правде, искреннего желания искать ответ на этот вопрос у нее не имелось. Сознавая, что ее меч – вероятно, единственная надежда всего отряда, Вериса прыгнула через расселину, отделявшую ее от Гренды.

– Пусть все, кто сможет до нас добраться, немедленно соберутся за моей спиной! – скомандовала она. – А я попробую прорубить путь из окружения!

– А Ром? Я не могу найти Рома!

– Не можем мы его дожидаться!

Как ни больно было говорить такое о товарище, с которым ее столько всего связывало, Вериса не сомневалась: Ром на ее месте принял бы в точности такое же решение.

Гренда закричала, передавая приказания следопытки остальным. Выставив перед собою мечи и топоры, чтобы хоть как-то удерживать на расстоянии раскаленных врагов, дворфы сгрудились возле Верисы, а та принялась рубить жутких тварей одну за другой. Руки и ноги летели в стороны, комья расплавленной земли ударяли о кирасу, а один едва не угодил в лицо, но следопытка, не отвлекаясь ни на что, рубила, рубила, и мало-помалу путь вперед начал освобождаться.

Но тут земля всколыхнулась снова, и под ногами Верисы разверзлась еще одна трещина. Несколько тварей, поднятых на ноги вражеским колдовством, рухнули вниз, но их гибель не значила ничего – ведь выбранный следопыткой путь оказался перекрыт.

– Нужно идти на восток! – крикнула она.

Но, стоило ей свернуть в сторону, к напавшим на отряд присоединились скардины с драконорами. Возглавлял их особо гротескного вида драконид – наверняка тот самый, которого Ром называл Раском. Верисе отчаянно захотелось выхватить из-за спины лук и вогнать дракониду стрелу в горло, но такой возможности ей не представилось.

– Бросайте оружие, и останетесь жить, – пророкотал драконид, широким жестом указывая на плотные ряды безмолвных, тлеющих каменных тварей. – Продолжите биться – тут все и погибните.

Верисе уже не хватало свободного места для взмаха мечом, дворфы тоже воспользоваться оружием не могли. Отряд был обречен, в этом эльфийка даже не сомневалась. Взглянув на Гренду, она обнаружила в ответном взгляде ту же самую безысходность. Да, как Раск и сказал, выбор у них был небогат, а между тем, где жизнь – там надежда…

– Бросайте оружие, – велела Гренда своим.

Со стороны дворфов возражений не последовало.

Вериса швырнула меч на землю. Теперь оставалось только молиться о том, что отряд сдался не просто затем, чтобы безропотно принять лютую смерть.

Как только дворфы сложили оружие, каменные стражи на глазах ошеломленных воинов распались, растаяли, ручейками стекли назад, в расселины.