Влад осторожно отошел за заросли ежевики, повесил на сломанный сук сосны куртку и сорок минут плавно передвигался по маленькой поляне, переходя из стойки в стойку и фиксируя тело в самых низких точках.

Чье-то присутствие он ощутил затылком. Мягко развернулся, готовый мгновенно перекатом уйти в сторону, и увидел Хашима, завороженно глядящего на него с края полянки.

– Нравится? – улыбнулся Влад. Парнишка закивал.

– Очень! А я могу научиться?

– Конечно, – Рокотов снял куртку и набросил ее на плечи мальчика. – Смотри, не простудись...

– Я проснулся, вас нет, вот и пошел искать, – извиняющимся тоном сообщил Хашим.

– Все нормально, – биолог посмотрел на восходящее солнце. – Вот и еще один день настал...

– Куда мы сегодня пойдем?

– Ишь какой любопытный! Думаю, что мы отправимся, как обычно, – куда глаза глядят.

– А это куда? – поинтересовался маленький албанец. Настроение у него было хорошее, дети вообще быстро справляются с травмирующими воспоминаниями. Природа оберегает хрупкое создание от последствий стрессов, включая мощнейшие защитные механизмы.

Конечно, так бывает не всегда. Очень многое зависит также от взрослых, которые в моменты психологических травм находятся рядом с ребенком.

Хашиму повезло. На интуитивном уровне Рокотов избрал наиболее правильную модель поведения – не сюсюкал, загружал мальчика ответственными заданиями, доверил оружие. В то же время выдавал усеченные и логичные порции информации, формируя у парнишки уверенность в себе и в том, что ситуация находится под контролем опытного взрослого.

– Есть хочешь? – спросил биолог, взъерошив волосы на голове Хашима.

– Можно, – по-взрослому рассудительно заявил мальчик.

– А нэту! – Владислав рассмеялся. – Ну что, попался?

Парнишка захихикал вместе с ним.

– Будет нам еда, дай только до речки добраться... Кстати, ты как думаешь, не пора ли к людям выходить?

– Не знаю... – Хашим пожал плечами. – А не опасно?

– Ну, когда-нибудь все равно придется. Не будем же мы жить в лесу. Так что днем раньше, днем позже – разницы особой я не вижу... Ты в разведку готов сходить?

– Да, – глаза парнишки загорелись. – Во взаправдашнюю ?

– У нас, мой юный друг, все взаправдашнее. И разведка, и оружие. Итак, объявляю сбор нашего маленького отряда, и – вперед! Где-то там должна быть деревня.

– Здорово, – обрадовался Хашим. – А вы мне оружие дадите?

– Посмотрим, – дипломатично молвил Влад, стараясь раньше времени мальчугана не разочаровывать. Посылать десятилетнего албанца с пистолетом в мирное село он, естественно, не собирался.

Вид на деревню открылся с ближайшего высокого холма. Аккуратные домики стояли вдоль основной улицы, на другом конце поселка поблескивало небольшое озерцо. У приземистого здания на площади толпился народ.

Биолог с мальчуганом почти час пролежали в высоких лопухах чуть пониже лысой вершины холма. Собравшиеся жители деревни почему-то не расходились, с расстояния в пятьсот метров было видно, как то один, то другой забирается на высокое крыльцо и обращается с речью к остальным. Тема обсуждения явно была животрепещущей. Ораторы размахивали руками и указывали куда-то на запад.

“Споры из-за нарезки земли? – предположил Влад. – Вряд ли... Это ж не у нас, тут давно частная собственность работает. Похоже на собрание... Может, они местного главу выбирают? Уж больно возбужденно.