– Я готова играть, – ответила она. Все равно не удастся расслабиться: от следующей игры зависит слишком многое.

– Но прежде чем мы начнем, – обратился Берн к Стокли, – я хотел бы увидеть главный приз.

– Почему бы и нет?

Лорд Стокли достал из кармана сюртука пакет и бросил его на стол.

Кристабель почувствовала, как кровь застучала у нее в висках. Вот они! Так близко и пока еще так далеко. Гэвин протянул к пакету руку, но Стокли остановил его:

– Только когда выиграешь.

– Откуда мы можем знать, что это то, что нам надо? Лорд Стокли вопросительно поглядел на Кристабель. Она утвердительно кивнула:

– Это они.

Кристабель узнала выцветшую желтую ленту и осыпающуюся по краям бумагу. – Что это? – заинтересованно спросила леди Кингсли.

– Не забивайте этим свою хорошенькую головку, – с улыбкой ответил ей Стокли. – Просто играйте, чтобы выиграть, моя дорогая. Играйте, чтобы выиграть.

– Я всегда так играю, – передернула плечами леди Кингсли.

– Начнем? – спросил Гэвин.

– Через минуту, – ответил Стокли, – но сначала… – Жестом он подозвал двух лакеев, стоявших у двери. – Мистер Берн обычно носит нож за голенищем сапога. Освободите его от этой ненужной тяжести. И малютку обыщите тоже – у нее особое пристрастие к пистолетам.

– Неужели ты не доверяешь нам, Стокли? – криво усмехнулся Берн. Лакей обыскал его и достал из за голенища нож.

– Ни на секунду, – иронично ответил Стокли. Горничная, вызванная для того, чтобы обыскать Кристабель, обнаружила веер в ее кармане.

– Можете оставить его, – криво ухмыльнулся барон. – Он пригодится вам, когда игра станет жаркой.

Леди Кингсли, кажется, хотела сообщить что то о веере, но Кристабель бросила в ее сторону угрожающий взгляд, и женщина благоразумно промолчала.

– Теперь моя очередь обыскивать тебя, Стокли, – сказал Гэвин.

Барон принял оскорбленный вид:

– Я джентльмен и не ношу ножей за голенищем.

– Тем не менее я предпочел бы убедиться в этом лично. После некоторого колебания Стокли согласно кивнул. Убедившись, что у него действительно нет оружия, Гэвин поинтересовался:

– Те же правила, что и обычно? Играем два лучших роббера из трех?

– Разумеется. – Стокли жестом указал на стулья и проговорил: – Дамы, прошу.

Приблизившись к столу, Кристабель почувствовала, как ее пульс начинает биться с удвоенной скоростью. Так многое стоит сейчас на кону: письма, честь отца, даже ее с Гэвином будущее. Если лорд Стокли выиграет и письма останутся у него, нельзя предугадать, на кого обрушится гнев его высочества. Возможно, он не ограничится генералом и самой Кристабель, Согласившись при любом исходе стать женой Гэвина, она и его подвергает опасности. Принц уже причинил ему слишком много зла, но, возможно, он и на этом не остановится.

Значит, они должны выиграть. Вот и все.

Дрожащей рукой Кристабель взялась за спинку стула и тут же почувствовала, как сверху на нее опустилась рука Гэвина. Помогая выдвинуть стул, он слегка сжал пальцы. Кристабель села и подняла на Гэвина глаза.

– Удачи, любимая, – улыбнулся он.

Когда, обогнув стол, Гэвин подошел к своему месту, Кристабель успокоилась. Сейчас главное – сосредоточиться на игре. На этой неделе ей уже приходилось играть на пару и с леди Кингсли, и с самим Стокли. Кристабель силилась вспомнить все их привычки, маленькие тактические хитрости и любимую стратегию, чтобы использовать это против них же.

Первый роббер Кристабель и Гэвин проиграли. Лорд Стокли и леди Кингсли проиграли второй.