– Гэвин неторопливо раскурил новую сигару и выпустил в воздух кольцо дыма. – Однако я могу постараться добыть для вас то, что вы ищете…
– Нет, – резко ответила маркиза. – Я должна вернуть свою собственность сама.
Что это, черт возьми, за таинственная собственность?
– По крайней мере скажите мне, что вы хотите украсть и зачем.
Маркиза явно напряглась.
– Я не могу рассказать вам об этом. И если вы будете настаивать, мне придется обратиться за помощью к кому нибудь другому.
– Прекрасно. Но уж если я не смогу добыть вам приглашение, то никто другой точно не сможет.
Теперь хорошенькое личико леди Хавершем выражало явное недоверие.
– Полагаю, вам сообщили, что в награду за помощь вы получите титул барона?
– До сих пор я отлично без него обходился, поэтому приманка не очень заманчива.
– А если я скажу вам, что, помогая мне, вы окажете большую услугу своей стране?
– Это соблазняет меня еще меньше, – рассмеялся Гэвин. – Моя страна ничего для меня не сделала, так с какой стати я должен стараться ради нее?
– Но ведь вам совсем не трудно будет это сделать, – произнесла маркиза упавшим голосом. – Надо всего лишь уговорить лорда Стокли пригласить меня в гости. Вы можете сказать ему, что я ваш карточный партнер или что нибудь в этом роде.
– А вы действительно хорошо играете в вист?
– Совсем недурно.
Еще одна ложь. Плохо.
– Обычно я играю на пару с самим Стокли. – Гэвин задумчиво любовался кольцом сигарного дыма. – Кроме того, поведение его гостей покажется вам довольно разнузданным. Вы определенно будете шокированы.
– Меня нелегко шокировать. Не забывайте, что я провела много лет за границей и видела гораздо больше, чем средняя англичанка.
Гэвин мог поклясться, что малышка не видела ничего, подобного приемам в поместье Стокли.
– Все равно это невозможно. Стокли приглашает к себе только проверенных игроков, с которыми хоть раз играл сам.
Леди Хавершем нахмурилась:
– Я видела список приглашенных. Не все в нем отвечают этому требованию. Например, капитан Джонс.
– Правильно, но его любовница леди Хангейт отлично вистует. По этой же причине в списке оказалась и любовница лорда Хангейта. Чтобы получить приглашение, надо быть серьезным игроком самому или оказаться любовницей, любовником, супругом или супругой серьезного игрока.
– Ну вот! – просияла леди Хавершем. – Значит, я могу попасть туда в качестве вашей любовницы!
Гэвин молча уставился на нее. Его нелегко было удивить, а этой крошке это удалось уже дважды. Такого неожиданного и, надо признаться, интригующего предложения он еще никогда не получал.
Он медленно оглядел ее невысокую фигуру, задержавшись взглядом на довольно пышной груди и на складках черной материи, скрывающих, как он недавно обнаружил, тонкую талию и очаровательно округлые ягодицы.
Молодая женщина покраснела, и Гэвин чуть было не рассмеялся вслух. Эта маленькая маркиза – просто воплощенная невинность. Какого же черта она так откровенно предлагает себя?
Опустив глаза, леди Хавершем смущенно пробормотала:
– Вы ведь не собирались отправиться туда с любовницей? Я знаю, что вы и леди Дженнифер…
– Уже нет. – Гэвин потушил сигару. – В настоящий момент я как раз расстался с одной любовницей и еще не успел завести новую. Но не могу поверить, что вы говорите серьезно.
– Почему же нет? Я, конечно, понимаю, что обычно вы предпочитаете совсем других женщин…
– Вы имеете в виду тех, которые не палят в меня из ружья? Маркиза сердито сверкнула на Гэвина глазами:
– Я имею в виду высоких, стройных блондинок, которые, как я слышала, бесстыдно вешаются на вас при каждом удобном случае. |