По глазам Лидии было заметно, что ее охватила настоящая паника.

– О, миледи, умоляю вас… Я так дорожу этим местом! Ради Бога, не рассказывайте миссис Уоттс, чем занимались мы с Джимом. Прошу, не отдавайте меня в полицию…

– Ну конечно же, я ничего подобного не сделаю! Как такое могло прийти вам в голову?

Девушка смотрела на Кристабель настороженно.

– Вы ведь любовница мистера Берна, верно? Кристабель слегка покраснела.

– А при чем здесь это?

– Его прежняя любовница леди Дженнифер обязательно так бы и сделала из одной только злобы.

– Не сомневаюсь, – пробормотала Кристабель. – Я, однако, не такая злодейка. Но я не понимаю, разве миссис Уоттс не знает о вашем прошлом? То есть я хочу сказать, когда Берн хлопотал за вас…

– Он сказал, что я дочь его арендатора. Из его имения в Бате.

Кристабель вытаращила на девушку глаза:

– У Берна есть имение?

– Боже мой, Боже мой, я не должна была рассказывать об этом, но я думала, вы и так знаете, раз вы его любовница и все такое. – Лидия нервно теребила краешек фартука, а ее глаза наполнились слезами. – Он рассказал только мне и миссис Уоттс и предупредил, чтобы мы никому… а сейчас я…

– Не беспокойтесь. Я сохраню это в тайне. – Кристабель успокаивала девушку, а ее мозг в это время лихорадочно работал. Значит, Берн действительно уехал в Бат по делу? Ну кто бы мог подумать, что он владеет землей, да еще далеко от города? Даже сплетники, по видимому, ничего не знают об этом. – Я познакомилась с мистером Берном совсем недавно. – И он, похоже, не любит распространяться о своей жизни. – А вы были в этом имении?

– Конечно, нет, миледи. С какой стати?

– Потому что вы… то есть вы с Берном были… Лидия широко раскрыла глаза:

– О нет нет, никогда! Я хочу сказать, что я бы, наверное, не смогла отказать ему, потому что он был очень добр ко мне; но он никогда не требовал ничего подобного, даже в ту ночь, когда Джим так бессовестно оставил меня с ним.

Кристабель не верила своим ушам.

– Мне казалось, что вы со своим приятелем Джимом играли в не очень пристойную игру с Берном и леди Дженнифер.

Девушка смутилась:

– Да, так и было. А потом эта ужасная женщина… – Она резко замолчала. – Простите, миледи, я не должна была так говорить о ней.

– Все правильно. Она и правда довольно ужасна.

– Она завлекла моего Джима в свою постель, – горячо продолжала Лидия, – а меня оставила с мистером Берном. – Голос девушки стал мягче. – Но он оказался настоящим джентльменом и даже пальцем меня не тронул, хотя я и была… ну… совсем раздета. Он сразу понял, что я, – Лидия гордо вскинула голову, – из хорошей семьи. Мой отец был небогатым джентльменом. Когда я сбежала с Джимом, это разбило его сердце. Но я думала, что Джим на мне женится, а потом… все шло хуже и хуже… – Девушка горько вздохнула. – Мистер Берн тогда сказал мне, что поможет найти приличное место, если я захочу. И так я стала работать у миссис Уоттс.

– Понятно… – задумчиво произнесла Кристабель.

Ей действительно многое стало понятно. Похоже, Берн только старается казаться циничным и жестоким, а на самом деле у него доброе и мягкое сердце.

Миссис Уоттс вернулась в комнату с недостающими деталями туалета. Когда Кристабель примеряла «прелестнейшую маленькую шляпку», мысли ее были уже далеко.

Как Берн тогда говорил? «Девочка была просто развлечением на одну ночь». Ну и лгун! Послушать его – так он величайший распутник в Лондоне, а на самом деле он даже не попытался силой затащить Лидию – да и Кристабель – в свою постель.