Кристабель молча стояла на тротуаре, кутаясь в новую шелковую шаль.

–Я могу вам помочь, миледи? – предложил подошедший хромой лакей.

– Нет, – ответила она и добавила, собрав все свое мужество: – Подожди здесь. Я сама поговорю со швейцаром.

В здание Кристабель войти не удалось. Она не успела даже постучаться, потому что на крыльцо вышел старый слуга в безупречной голубой ливрее, кислый и чопорный до невозможности.

– Простите, мадам, но это клуб только для джентльменов. Если вы желаете видеть кого нибудь из них, я передам вашу просьбу, и он выйдет к вам на улицу.

– Мне нужен владелец мистер Берн. – На строгом лице слуги ничего не отразилось, и Кристабель решила солгать: – Мы с ним договаривались о встрече, но он не появился и ничего не сообщил. Возможно, вы знаете, где его искать?

– Как мне доложить о вас, мадам? – Лакей смотрел на Кристабель с подозрением.

Значит, Берн здесь? Интересно знать, когда он вернулся? Вспылив, Кристабель чуть было не заявила, что хозяина спрашивает его любовница, но тут же вспомнила, что ни одна леди, заботящаяся о своей репутации, не позволит себе подобного.

– Я предпочла бы не называть своего имени, – проговорила Кристабель как можно высокомернее. – Я его близкий друг.

Попытка вести себя как маркиза дала результаты. Старый слуга задумался, затем внимательно оглядел новое платье Кристабель из зеленого муслина, ридикюль и зонтик такого же цвета, заметил за ее спиной щегольской городской экипаж, доставшийся ей в наследство от Филиппа, и внезапно выражение чопорности на его морщинистом лице исчезло.

– Леди Хавершем? – испуганно прошептал он. Кристабель удивилась и утвердительно кивнула.

– Простите меня, миледи… Я, вероятно, ошибся… Мистер Берн, вернувшись из Бата, ненадолго прилег в своем кабинете. Он приказал разбудить себя в семь часов, чтобы ехать к вам. Наверное, я неправильно запомнил время. Но он не говорил, что у вас назначена встреча, и я подумал…

– Все в порядке, – поспешила успокоить слугу Кристабель.

– Мне очень жаль, миледи, что из за моей ошибки вам пришлось самой приехать сюда. Я немедленно разбужу мистера Берна…

– Нет нет, не надо. – Кристабель быстро соображала. Похоже, у нее появился шанс изнутри взглянуть на этот знаменитый клуб, а заодно и побольше узнать о его загадочном владельце. – Пусть спит. Проводите меня в его кабинет, и я дождусь, пока он проснется. Если, конечно, это не запрещено вашими правилами, – надменно выгнув бровь, добавила она.

Швейцар секунду поколебался, но инстинкт самосохранения оказался сильнее правил.

– Мистер Берн иногда принимает у себя женщин. Я уверен, что он не станет возражать, если вы подниметесь. – Он понизил голос: – И если ваша светлость будет настолько добра, чтобы сказать ему, когда он проснется, что я не виноват…

– Я просто скажу ему, что сама решила приехать пораньше и упросила вас не будить его. – Что, кстати, было чистой правдой. Кристабель милостиво улыбнулась. – Мистеру Берну совсем не обязательно знать, когда я на самом деле приехала.

На лице швейцара появилось выражение бесконечной благодарности.

– Спасибо, миледи, большое спасибо. Мистер Берн очень добр ко мне, но я не хочу, чтобы у него возникали сомнения в моей способности служить.

Кристабель пожалела старика и почувствовала легкий укол совести из за того, что вынуждена была лгать.

– Не представляю, почему у него могут возникнуть подобные сомнения. На мой взгляд, вы прекрасно справляетесь.