– Получилось! – крикнул Кел, воспользовавшись моментом, чтобы освободиться от черной слизи.

Однако пернатый монстр не собирался сдаваться. Он снова атаковал Лифа, но на этот раз Кел успел встать на защиту. Он поднял первый валяющийся меч под ногами и ударил монстра, отбросив его назад. Пернатый монстр взревел от ярости, но теперь его движения стали менее уверенными.

На трибуне Дэф почувствовал, как его сердце начинает успокаиваться. Он видел, братья работают вместе, как никогда раньше. Их действия были синхронизированы, будто они заранее знали, что делать.

– Только вместе вы сможете их одолеть, – повторил он, на этот раз с большей уверенностью.

Битва продолжалась, но теперь преимущество постепенно переходило к воинам на арене из-за сплоченности и сильных боевых навыков. Чудовища, несмотря на свою мощь, начали терять силы. Арена превратилась в поле хаоса: крики боли, яростные вопли бойцов и звуки смертельных ударов смешивались между собой. Трибуны стонали всякий раз, когда очередной воин падал замертво. Зрители знали правила этой схватки – смерть была неизбежной частью состязания. Лишь семерым избранным предстояло занять места погибших лидеров кланов.

Пернатое чудовище с кровавым клювом продолжало охотиться на своих жертв. Оно вырывало сердца, руки, внутренности и пожирало их, восстанавливая свои силы. Его движения были грациозными, но беспощадными, словно оно само было воплощением смерти. Каждый выпад вызывал ужас среди бойцов, и даже самые храбрые старались держаться подальше от острых когтей монстра. Когда легкий ветерок подул со стороны арены, он принес с собой запах крови, пота и чего-то еще – что-то знакомое коснулось обоняния Дэфа. Он замер, втягивая воздух, и внезапно осознал правду. Этот запах… он был таким же, как у него самого, когда он снимал магические амулеты, скрывающие его истинную сущность.

– Они гибриды, – произнес Дэф, его голос дрожал от ужаса и недоверия. Он повернулся к Диане, которая сидела рядом. Ее лицо побледнело, а глаза расширились от шока. Она была готова упасть в обморок, но все же нашла в себе силы схватить Дэфа за руку, словно ища поддержки.

Картина начала складываться в его голове. Все чудовища, вышедшие сегодня на арену, были не просто созданиями природы. Это были экспериментальные создания, тщательно разработанные и выведенные искусственно для этого состязания. И автором этих тварей была сама Кайра.

Кайра, восседая на своей трибуне, свысока осматривала публику. Для того чтобы создать таких существ, она использовала магические методы, подвергая жестоким экспериментам гибридов, незаконно рожденных в Норфлэре. Эти эксперименты привели к появлению чудовищ, которыми теперь можно было любоваться. Ее губы тронула едва заметная улыбка, когда она встретила взгляд старика с фиолетовыми волосами, который сидел в первых рядах. Он медленно поднял руки и демонстративно похлопал, почти беззвучно, но достаточно выразительно, чтобы показать свое восхищение ее работой. Кайра коротко кивнула в ответ, принимая его одобрение, и снова перевела взгляд на арену, где ее «детища» продолжали уничтожать все на своем пути.

Дэф сжал руки так сильно, что пальцы побелели. Мысли путались. Если эти существа действительно были гибридами, то это меняло все. Это уже не просто бои за власть – это был эксперимент, проверка, способ продемонстрировать, насколько далеко зашла наука Норфлэра. А значит, его собственная жизнь могла оказаться в опасности.

– Спаси их, – прошептала Диана, поворачиваясь к Дэфу. Ее рука все еще сжимала его ладонь, но в глазах читался первобытный ужас.

Дэф не отрывал сурового взгляда от арены, наблюдая за каждым движением братьев. В его голове уже зрела мысль о возможном вмешательстве – если Лиф и Кел окажутся в беде, он не сможет остаться в стороне.