Дэф вздрогнул, страх и недоверие исказили его лицо.

– Ты сдох! – воскликнул он, но голос дрогнул.

– Да, это правда, – ответил призрак с едва заметной улыбкой. – Только я не настоящий. Я плод твоего воображения, порожденный обессиленным разумом.

Эти слова немного успокоили Дэфа. Он медленно опустился на пол, его тело расслабилось.

– Почему мой мозг решил показать мне именно тебя перед концом? – спросил он с иронией, глядя на фигуру отца.

Каин пожал плечами и улегся на кровать, закинув ноги на стену.

– Наверное, потому что ты меня больше всех ненавидишь и винишь во всех грехах, – ответил он равнодушно.

Дэф хмыкнул, стараясь не выдать внутренней боли.

– Но ведь это правда, – произнес он сурово, прислонившись к стене. – Ты как чума. Те, кто с тобой связывался, были обречены на несчастье.

Каин рассмеялся, его безумный взгляд устремился на сына.

– Глава клана не может показывать слабость, особенно перед близкими, – начал он, будто читал лекцию. – Близкие чаще всего ломают нас окончательно, стирая стержень.

Он замолчал, глядя на свет сквозь решетку.

– Но я знал, что когда-нибудь за все заплачу, – продолжил он с грустью. – Поэтому рад, что умер так, как должен был.

Дэф задумался.

– Почему ты не любил Диану? – спросил он, словно продолжая давно начатый разговор. – Если бы ты был ей предан, не было бы меня и всех проблем.

Каин задумался, его лицо стало серьезным.

– Я любил ее, но мне было мало ее любви, – признался он. – Мне нужно было, чтобы меня боготворили, отдавались, как в последний раз… А она не могла этого дать. Она уважала себя и меня одинаково.

Дэф нахмурился, обдумывая слова.

– А моя мать? – спросил он. – Чем она заслужила твое внимание? Она ведь не любила тебя.

Каин усмехнулся с горечью.

– В этом и была суть, – сказал он. – Я видел, как она могла любить, со стороны, и хотел это почувствовать. Хотел ощутить ту любовь, что испытывал ее жених… Но не смог.

С этими словами он подошел к Дэфу, облокотившись о стену рядом. Их взгляды встретились и повисла тишина, наполненная вопросами, на которые никто не мог найти ответа.

– Лиф… Почему ты не давал ему шанса? – спросил Дэф, его голос дрожал от горечи. Он опустил голову, чтобы скрыть боль. – Он был единственным, кто искренне тебя любил. Кто мог дать тебе то, что ты искал.

Каин молчал, обдумывая ответ. Его желтые глаза блеснули в свете лампы.

– Лиф, – начал он с сожалением в голосе, – это мое отражение. Я видел в нем свое: амбиции, страхи, ошибки. Поэтому я не хотел, чтобы он стал главой клана. Я не желал, чтобы он повторил мой путь. Мир меняется, Дэф. И великий клан «Кайросс» должен был измениться. Поэтому я выбрал тебя.

Дэф замер. Его сердце сжалось от боли. Он поднял глаза, полные грусти и недоумения.

– Не потому что я монстр? – тихо спросил он.

Каин усмехнулся, но в этой улыбке была теплота. Он медленно поднялся, стряхивая невидимую пыль с рук.

– Ха-ха… Ты не монстр, Дэф. Ты обычный мальчик. То, что ты астрилия, не делает тебя лучше или хуже. Это просто часть тебя. В тебе я видел цельную личность, которая не повторит моих ошибок. Ты сможешь править иначе.

Его слова звучали искренне, но в них чувствовалась тень сожаления.

– Кайра права, – продолжил Каин, подходя ближе. – Ты рожден править.