– Интересно, – вновь протянул доктор Тодт и, полюбовавшись на стоящую перед ним колбу с пресловутой чёрной жижей, провёл над ней ладонью. Жидкость тут же взбурлила, но стоило магу убрать руку, как она вновь успокоилась. – Чрезвычайно интересно…

– Да-да, – нетерпеливо закивал Падди. – Так что вы думаете о моём предложении?

– А тут и думать нечего, – индифферентно пожал плечами маг. – Но стоит ли тратить время на какие-то проверки, если я и без того ощущаю в вашем друге совершенно определённые колебания энергии, присущие моим коллегам, точнее, тем из них, что успешно прошли спонтанную инициацию?

– А были те, что прошли её, но не достигли успеха? – удивился Падди. Хозяин дома в ответ кивнул, отчего мой приятель, кажется, сильно удивился. – Э-это как? Всегда считал, что инициация либо была, либо нет. В первом случае инициируемый посвящается определённому аспекту силы, во втором гибнет – и третьего не дано, разве не так?

– Всё так. Но, вот Йорген как раз пример такого безуспешного прохождения инициации, – равнодушным тоном откликнулся Тодт, вот только мне почему-то показалось, что маг прячет в уголках тонких бескровных губ ехидную ухмылку. Впрочем, это вполне могла быть игра отблесков пламени в камине. – Инициацию он не прошёл, но ведь и умершим, как мы видим, его назвать нельзя… Живым, правда, тоже.

– То есть он кха-кходячий тр-руп? – невольно вырвалось у меня.

– Я предпочитаю определение: «немёртвый разумный», – неожиданно подал голос обсуждаемый нами слуга. О-очень скрипучий, надо заметить, голос.

– Полностью с тобой согласен, Йорген. Трупы, даже ходячие, к мышлению не способны, как бы мы с коллегами ни старались исправить это досадное недоразумение… Тогда как наличие у тебя весьма светлого ума я считаю фактом неоспоримым, – поддержал его хозяин и, покосившись на беззвучно открывающего рот Падди, покачал головой. – Впрочем, мы несколько отклонились от темы. Мейн Грым, прошу прощения за столь долгое невнимание к вашему присутствию. Профессиональные интересы и увлечённость порой превращают магов в совершеннейших невеж, и мы с уважаемым мэтром Берриозом, увы, не исключение…

«Право, не стоит извиняться за подобное, – растянув губы в широкой ухмылке, я перешёл-таки с вербального общения на куда более удобные текстовые сообщения, на этот раз ради разнообразия выдавливаемые собственной силой на медной пластине. – Я прекрасно понимаю, что такое стремление к знаниям, и вовсе не был обижен вашим невниманием. В конце концов, я ведь сам увязался за Падди и пришёл в ваш дом незваным. Не так ли?»

Бровь Тодта дёрнулась, пока он читал проявляющийся на медной пластине текст. Почти незаметно, так что если бы я не вглядывался столь внимательно в лицо собеседника, то вряд ли смог бы уследить за этим микродвижением. Но увидел же. А значит, доктор не так уж холоден и невозмутим, как ему хочется казаться. Запомним.

– И тем не менее… – протянул хозяин дома, смерив меня долгим взглядом, но отвлёкся на изобразившего лёгкое покашливание хафла и вздохнул. – Впрочем, оставим это. Как я вижу, вы вполне вменяемый молодой огр, что, признаюсь, изрядная редкость даже в менее отдалённых от вашей родины местах, уж поверьте знающему разумному. Более того, вы – огр, прошедший инициацию Смертью. И это ещё большая редкость, по крайней мере на островах точно. Я не буду спрашивать, как вам это удалось, где и при каких условиях.