|
Позволить ей добиться прощения Ораса было смертельным ударом для любви, еще наполнявшей тайно сердце Джулиана. Но он не колебался. С решимостью, которой Орас, как человек более слабый, не имел сил сопротивляться, он взял его за руку и отвел назад к его месту. – Для ее и для вашего блага вы не должны осуждать ее, не выслушав, – с твердостью сказал он Орасу. – Одно искушение после другого обмануть вас представлялось ей, и она устояла против всех. Когда ей нечего было опасаться открытия обмана, когда благодетельница, которая любит ее, письменно приказывала ей молчать, когда все, чем женщина дорожит на этом свете, она должна потерять, если признается, – эта женщина ради правды сказала правду. Неужели она ничего не заслужит от вас за это? Уважайте ее, Орас, – и выслушайте. Орас уступил. Джулиан повернулся к Мерси. – Вы позволили мне до сих пор руководить вами. Позволите ли еще быть вашим руководителем? Глаза ее опустились под его взглядом, ее грудь тяжело дышала. Его влияние на Мерси оставалось по прежнему большим. Она наклонила голову с безмолвной покорностью. – Скажите ему, – продолжал Джулиан умоляющим, совсем не повелительным тоном, – скажите ему, какова была ваша жизнь. Скажите ему, какие вы перенесли испытания и искушения, как у вас не было друга, который произнес бы слова, могущие спасти вас. Потом, – прибавил он, вставая со стула, – пусть он судит вас, если сможет! Он хотел перевести ее через комнату к тому стулу, который занимал Орас. Но ее покорность имела свои границы. На половине дороги Мерси остановилась и не захотела идти дальше. Джулиан подвинул к ней стул. Она отказалась сесть. Стоя и держась одною рукой за спинку стула, она ожидала слова от Ораса, которое позволили бы ей говорить. Она покорилась этой пытке. Лицо ее было спокойно, мысли ясны. Самое жестокое из всех унижений, унижение в признании своего имени, она перенесла. Ничего не оставалось ей, как показать свою признательность Джулиану, согласившись на его желания, и просить прощения у Ораса, прежде чем они расстанутся навсегда. В скором времени приедет смотрительница – и тогда все будет кончено. Орас неохотно посмотрел на нее. Глаза их встретились. Он вдруг сказал с оттенком своей прежней запальчивости: – Я не могу представить себе этого даже теперь!.. Неужели правда, что вы не Грэс Розбери? Не глядите на меня! Скажите одно слово – да или нет? Она ответила ему смиренно и грустно: – Да. – Вы сделали то, в чем эта женщина обвиняла вас? Неужели я должен этому верить? – Вы должны этому верить, сэр. Вся слабость характера Ораса обнаружилась, когда Мерси дала этот ответ. – Какая гнусность! – воскликнул он. – Какое извинение можете вы представить в жестоком обмане, которому вы подвергли меня? Она приняла его упреки с твердой безропотностью. "Я заслужила это! – вот все, что она сказала себе. – Я заслужила это! " Джулиан опять вмешался в защиту Мерси. – Подождите, пока удостоверитесь, что для нее нет извинения, Орас, – сказал он спокойно, – отдайте ей справедливость, если вы не можете дать ничего более. Я оставляю вас вдвоем. Он пошел к двери столовой. Слабость Ораса обнаружилась опять. – Не оставляйте меня одного с ней! – вскричал он. – Я не могу перенести этого бедствия… Джулиан посмотрел на Мерси. Лицо ее слабо зарумянилось. Это мимолетное выражение облегчения подсказало ему, какую истинно дружескую услугу окажет он ей, если согласится остаться в этой комнате. Он мог удалиться в углубление среднего окна библиотеки. Если он займет это место, то они могут видеть или не видеть, что он тут, сообразно их желанию. – Я останусь с вами, Орас, пока вы желаете этого. Ответив таким образом, он остановился, проходя мимо Мерси к окну. |
