|
Я не могу вернуться назад! Я не могу вернуться назад! – вскричала она в горячей вспышке отчаяния и остановилась в ту самую минуту, когда эти слова невольно вырвались у нее. – Сказать вам, что я испытала? – продолжала Мэрси. – Выслушаете вы историю современной Магдалины? Грэс отступила на шаг. Мерси тотчас поняла ее. – Я не стану рассказывать ничего такого, что вам стыдно было бы слышать, – сказала она. – Женщина в вашем положении не поймет испытаний и борьбы, через которые я прошла. Моя история начинается в приюте. Смотрительница послала меня служить с аттестатом, честно заслуженным мною, – с аттестатом исправившейся женщины. Я оправдала доверие, оказанное мне, я была верной служанкой. Однажды госпожа моя послала за мной – она была добрая госпожа. – Мерси, мне жаль вас! Стало известно, что я взяла вас из приюта. Я лишусь всех слуг в доме, вы должны уйти. Я вернулась к смотрительнице – тоже доброй женщине. Она приняла меня как мать. – Мы опять попробуем, Мерси, не унывайте. Я говорила вам, что я была в Канаде? Грэс начала невольно интересоваться. Она ответила с какой то теплотой в голосе. Она вернулась к своему стулу и поставила его на значительном расстоянии от сундука. Сиделка продолжала: – Мое второе место было в Канаде, у жены офицера, переселившихся туда дворян. Они были еще добрее, и на этот раз жизнь моя была приятная и спокойная. Я говорила себе: "Возвратила ли потерянное место? Вернулась ли я назад? " Госпожа моя умерла. Новые люди поселились у нас по соседству. Между ними была молодая девушка – мой господин начал подумывать о второй жене. Я имела несчастье (в моем положении) быть, что называется, красивой женщиной, я возбуждала любопытство посторонних. Новые люди расспрашивали обо мне, ответы моего господина не удовлетворяли их. Словом, разузнали, кто я. Опять старая история! « – Мерси, мне очень жаль, сплетни коснулись вас и меня, мы невинны, но делать нечего – мы должны расстаться». Я оставила это место, получив некоторую пользу за время моего пребывания в Канаде, которая стала мне очень кстати здесь. – Что это такое? – Наши ближайшие соседи были французские канадцы. Я научилась говорить по французски. – Вы вернулись в Лондон? – Куда больше могла я ехать, не имея аттестата? – грустно ответила Мерси. – Я опять вернулась к смотрительнице. В приюте начались болезни, и я оказалась полезной сиделкой. Один из докторов пленился мною – влюбился в меня, как говорится. Он хотел жениться на мне. Сиделка, как честная женщина, обязана была сказать ему правду. Он более не появлялся. Старая история! Мне надоело говорить себе: "Я не могу вернуться назад! Я не могу вернуться назад! " Отчаяние овладело мной, отчаяние, ожесточающее сердце. Я могла бы совершить самоубийство, я могла бы даже опять вернуться к прежней жизни – если бы не один человек. При этих последних словах ее голос – тихий и ровный в начале ее грустного рассказа – начал опять ослабевать. Она остановилась, мысленно следя за воспоминаниями, пробужденными в ней ее словами. Забыла ли она присутствие другого лица в комнате? Любопытство заставило Грэс спросить: – Кто этот человек? Как он оказал вам услугу? – Он оказал мне услугу? Он даже не знает о моем существовании. Этот странный ответ, довольно загадочный, только увеличил желание Грэс узнать побольше. – Вы сейчас сказали… – начала она. – Я сейчас сказала, что он меня спас. Он спас меня, вы услышите каким образом. В одно воскресенье наш священник в приюте служить не мог. Место его занял незнакомый, очень молодой человек. Смотрительница сказала нам, что его зовут Джулиан Грэй. Я сидела в заднем ряду, под тенью галереи, откуда могла видеть его, а он меня не мог. |
