|
– Она совершила обман, причинивший вред другой женщине. Вы это сказали мне? – Да, это. – И она через обман извлекла пользу для себя? – Да, извлекла. – Ей угрожает разоблачение? – Она от этого спасена – пока. – Пока она молчит? – Вот удобный для нее случай! – вскрикнул Джулиан. – Ее будущность заставит нее. Она не лишилась надежды! Сложив руки на груди, в страшном волнении, Мерси смотрела на его вдохновенное лицо и прислушивалась к этим обнадеживающим словам. – Объясните, – попросила она. – Передайте ей через меня, что она должна делать. – Пусть она признается, – отвечал Джулиан, – без малодушного опасения, что ее принуждает к этому необходимость. Пусть она искупит вред, который нанесла этой женщине, пока та еще не имеет возможности обнаружить ее обман. Пусть она пожертвует всем, что получила благодаря этому обману, ради священной обязанности загладить свою вину. Если она может это сделать, ради спокойствия своей совести и жалости к ближней, несмотря на потери, стыд, позор, – тогда это раскаяние раскроет благороднейшие черты ее натуры, тогда эта женщина окажется достойна доверия, уважения, любви. Если я увижу, что фарисеи и фанатики пройдут мимо нее с презрением, я протяну ей руку при всех них. Я скажу этой женщине в ее одиночестве и огорчении: "Встань, бедное раненое сердце! Прекрасная очищенная душа, да возрадуются над тобою ангелы Господни! Займи свое место между благороднейшими созданиями Господа! " В последних фразах он бессознательно повторил то, что говорил год тому назад своим прихожанам в капелле приюта. С десятикратной силой и с десятикратным убеждением эти слова нашли путь к сердцу Мерси. Незаметно в ней произошла перемена. Ее прелестное лицо стало спокойно Выражение страха и недоумения исчезло из ее больших серых глаз, в них засветилась надежда и твердая решимость. После его слов наступило минутное молчание. Они оба нуждались в нем. Джулиан первый заговорил опять. – Убедил я вас, что удобный случай еще сопутствует ей? – спросил он. – Чувствуете вы, как я, что она не лишилась надежды? – Вы убедили меня в том, что на всем свете у нее нет друга вернее вас, – с признательностью ответила Мерси. – Она будет достойна вашего великодушного доверия к ней. Она докажет вам, что вы говорили не напрасно. Все еще не понимая ее, Джулиан пошел к двери. – Не теряйте драгоценного времени, – сказал он, – не оставляйте ее наедине с самой собой. Если вы не можете пойти к ней, позвольте мне отправиться вместо вас. Она остановила его движением руки. Он отступил на шаг назад и замер, замечая с удивлением, что она не вставала со стула, на котором сидела. – Останьтесь здесь, – сказала она ему вдруг изменившимся голосом. – Извините, – возразил он, – я не понимаю вас. – Вы сейчас поймете меня. Дайте мне подумать. Он все еще стоял около двери, вопросительно устремив взгляд на Мерси. Человек с натурой менее благородной или веривший Мерси не так беспредельно, как он, теперь почувствовал бы подозрение. Джулиан по прежнему был далек от подозрения. – Желаете вы остаться одна? – спросил он с участием. – Не оставить ли мне вас на время и опять вернуться? Она с ужасом подняла на него глаза. – Оставить меня? – повторила она и едва удержалась, чтобы не сказать более. Почти половина комнаты разделяла их друг от друга. Слова, которые она хотела ему сказать, никогда не сорвутся с ее губ, если она не увидит поддержки на его лице. – Нет! – закричала она испуганно. – Не оставляйте меня! Вернитесь ко мне! Джулиан повиновался ей. Молча движением руки указала она ему на стул возле себя. Он сел. Мерси посмотрела на него и опять заколебалась, решившись сделать свое страшное признание, она не знала, как ей начать. |
