|
- Хэлло, Чарли! Это ты, старина? Звонил не Кэнкеннен, а Луиджи, которого, видимо, рассмешил вопрос приятеля в ответ на его "хэлло". - Который час? - Здесь половина двенадцатого; у вас, если не ошибаюсь, - уже второй. Я тебя разбудил?.. Ну ничего. Судя по голосу, Луиджи был бодр и весел; в трубке слышались музыка, звон бокалов, голос и смех, преимущественно - женщин. - Ты не знаком с Гэсом, но это не важно. Он один из лучших моих клиентов. Алло! Ты меня слышишь? Джулия спустилась в бар, набросила на плечи мужа одеяло, потом усадила и надела ему носки. - Гэс из Сент-Луиса... Выбился в люди и теперь, бывая в Чикаго, обязательно заглядывает ко мне распить бутылочку. Он хочет с тобой поговорить. Передаю трубку. - Хэлло, Чарли! Друзья моих друзей - мои друзья. Заранее знаю: ты - парень что надо. Жаль, что по телефону выпить вместе нельзя - у нас тут такое шампанское, какого я отродясь не пробовал. - Мировое! - поддакнул голос подвыпившей женщины. - Не обращай внимания, Чарли. Это Дороти... Нет, Дороти, дай нам со стариной Чарли поговорить о деле... Я насчет твоего знакомого, Чарли, ну того, чей портрет Луиджи вывесил в баре. Этот клоп - изрядная гадина. Я сразу сказал Луиджи: "Остерегайся этой птички, друг". Нам в Сент-Луисе знакомство с ним недешево встало. Не помню, сколько уж лет прошло, но его до сих пор не забыли. Кличка у него была Адвокат. Он действительно здорово разбирается в законах. Права практиковать не имел, но консультации у нас давал - обычно в барах, дансингах, дешевых ночных клубах. Представляешь уровень? Там всегда есть такие, кто нуждается в совете, а в солидную контору обращаться не хочет... Алло? Слушаешь, Чарли? Бармен услышал, как говоривший переспросил: - Я не перепутал? Парня зовут Чарли?.. Алло! Это я тебе рассказываю, чтобы ты держал с ним ухо востро. Консультации он превращал вроде как в ловушки: выпытает у человека подноготную и давай его шантажировать. Возился он главным образом с бедными девчонками - та не зарегистрирована, у этой неприятности... Что тебе, Луиджи? Не советуешь касаться таких вещей по телефону?.. Да я и так обиняками говорю!.. Ты меня понимаешь, Чарли?.. Вот и хорошо. Сам я такими делами не занимаюсь. У меня самый что ни есть честный бизнес - строительство. Бульдозеры и прочий тарарам. Но у меня приятель интересовался одной семнадцатилетней малышкой. Однажды он съездил с ней на ту сторону Миссури <Город Сент-Луис стоит на реке Миссисипи, у слияния ее с Миссури.> и сдуру записал ее в гостинице как свою жену. Не знаю уж, сколько он заплатил Адвокату, чтобы выпутаться из этой истории. Если он, сволочь, еще в твоих краях, расквась ему рожу, да поскорее: ничем другим его не проймешь. За этим я тебе и звоню. У нас ребята так и поступили. Собрались втроем и поучили его жить. Поймали ночью, раздели донага, отходили как следует и швырнули в реку, предупредив: встретят еще раз - сделают то же самое, только камень к ногам привяжут. Тогда он и исчез. - Давно? - Года два будет... Конечно, детка, спроси. - Что у вас за погода? - вклинился женский голос. - Вы ведь на побережье? - Море отсюда в сорока милях. |
