|
Когда кто нибудь его задевает, он одним взглядом превращает наглеца в камень. Он с самого начала дал понять, что так поступит со всяким, кто посмеет меня задеть. Макси рассмеялась. – А он обратил в камень ту родственницу, которая подарила вам статуэтку Лаокоона? – Поначалу нет, но вскоре их пути пересеклись на балу, и с тех пор эта особа со мной невероятно вежлива. – Послушать вас, так и я, может быть, смогу существовать в этом обществе, – серьезно сказала Макси. – Если вы этого захотите, то сможете. – Герцогиня внимательно посмотрела на Макси. – Вы готовы расправить свои светские крылья? Сегодня я даю небольшой обед. Это не политический прием для коллег Рафа – будет просто несколько наших друзей, и они все очень милые люди. Вам там присутствовать не обязательно, но если хотите – милости прошу. Могу также пригласить вашу тетку и брата Робина, чтобы вы увидели среди гостей и знакомые лица. Макси испугалась: прямо так сразу? Но, подавив страх, ответила: – Что ж, если начинать, то почему бы не сегодня? – Молодец! Я уверена, что вам понравятся мои друзья. "Может быть, и понравятся, – подумала Макси. – Но от этого черный туман, окутывающий мое будущее, не рассеется». Одна мысль об этой черноте испортила приятное впечатление от разговора с Марго. Макси отбросила тревожные мысли и спросила, указывая на меховой клубок на кресле: – Это кот или муфта? – Кот. Его зовут Рекс. Макси вгляделась в животное, которое спало, прикрыв морду лапами: – Он не болен? За все время, что я здесь, он ни разу не пошевелился. – Не беспокойтесь, он живой. Просто он устал, – со смешком сказала Марго. – Ужасно устал. Почувствовав, что на него обратили внимание, Рекс сладко потянулся, открыв взорам упитанное кошачье тело. Потом перекатился на спину и опять уснул, подняв все четыре мохнатые лапы. Глядя на кота, обе женщины весело рассмеялись, и все остатки напряжения между ними исчезли. Макси была рада, что поближе познакомилась с Марго. А что до будущего – время покажет. Разговор с Максимой доставил Дездемоне большое удовольствие. Поначалу она отправилась на поиски незнакомой ей племянницы исключительно из чувства долга. Теперь она с радостью узнала настоящую Максиму, которая была гораздо интереснее, чем тот бледный образ, что нарисовала Дездемона в своем воображении. Максима убедила Дездемону, что ее брату нравилась избранная им эксцентричная жизнь. Но почему у него был такой удрученный вид, когда он навестил Дездемону в Лондоне? Может быть, на него так подействовала встреча с прошлым? Дездемона обнаружила в Максиме значительное сходство с отцом – и внешнее, и внутреннее. Она смеялась так, как смеялся отец, у нее было такое же обширное, но несистемное образование и такой же живой ум. Пусть некоторые думают, что Максимус Коллинс зря прожил жизнь, но он оставил на земле прекрасный памятник – дочь, которую воспитал. Лорд Роберт тоже произвел на Дездемону приятное впечатление. Он просто горел желанием выполнить свой долг по отношению к девушке, и Максима как будто тоже была к нему неравнодушна. Какой это будет прекрасный брак! Дездемона лежала на диване и улыбалась в потолок, одновременно укоряя себя за то, что ей приходят в голову такие непрогрессивные мысли. Ведь она была готова поддержать племянницу, если та откажется выйти замуж за человека, который ее скомпрометировал. Но в этом, по видимому, нет нужды, и не только потому, что Максима вполне способна сама о себе позаботиться. За последнее время Дездемоне стало часто приходить в голову, что брак не такая уж плохая вещь, во всяком случае, если он основан на взаимной любви и уважении. Ее улыбка расплылась еще шире. Ей пришла в голову еще одна непрогрессивная мысль: лорд Роберт богат, умен, красив, благороден, если даже и чужд условностей, и принадлежит к одному из самых знатных семейств. |
