Конечно же, я не стал его обличать или сдавать. В той ситуации это было совершенно не выгодно. Но мысленно поставил себе галочку о том, что уже слетал не зря.

Под конец второй недели прилетел Ваня.

Геннадий, к его чести, не стал со мной играться, и через своего помощника предупредил меня об этом. Так что в день, когда ждали очередной борт, я, вместе с группой встречающих, отправился на аэродром.

С нами ехали ребята, которые попадали под ротацию. Настроение среди них было самое приподнятое: все последние дни напряжение продолжало нарастать, и народ гадал, пронесёт ли, или придётся повоевать, как положено.

Ивана среди прибывших я узнал не сразу. Он отпустил короткую бородку — и, надо сказать, она ему шла. Ещё он заметно раздался в плечах, а его лицо приобрело ещё большую суровость. Всю эту картину добавлял новый «тактикульный» камуфляж.

Он будто стал старше на пару лет.

Увидев меня, он сдержано улыбнулся и помахал рукой. Я помахал в ответ.

Когда он подошёл ближе, он поставил на землю свои баулы, и мы крепко обнялись.

— Серёг… — первым заговорил Ваня, — спасибо, что приехал встречать.

— Блин, ты о чём вообще? — удивился я, — как я мог пропустить?

Ваня поднял сумки и почему-то со смущением поглядел на меня.

— Да я всё гадал, захочешь ли ты меня видеть… — сказал он, после чего сжал скулы и выжидающе посмотрел на меня.

Только теперь я вспомнил про обстоятельства нашей предыдущей встречи.

— Блин, ну ты о чём вообще? — я всплеснул руками, — это был мой выбор. Не твой! Свинство, конечно, со стороны руководства, что тебя туда засунули, ну да и фиг с ними.

— Я записался на следующий год на спец, — выпалил Иван.

— Хорошо, — ответил я, вздохнув, — будет время подумать.

— Да просто раньше потоков не будет! — ответил он, — а на твой я уже пролетел.

За разговором мы дошли до уазика. Я помог Ване закинуть баулы в багажник, после чего сел за руль и завёл движок.

— Ирина сказала, ты заезжал, — сказал я, чтобы сменить тему, — как они там?

— Молодец она, — улыбнулся Ваня, — сынишка растёт! Здоровый пацан уже!

Как только я помог Ване обустроиться и сориентироваться на местности, Толя прислал посыльного с просьбой зайти к нему. Конечно, можно было и сообщение на телефон сбросить, даже без текста — одно эмодзи. Но руководитель операции перестраховывался в вопросах секретности. Молодец.

Оставив Ваню решать хозяйственные моменты, я направился в штаб.

Толя был в кабинете один. «Значит, речь зайдёт об основной работе. Иначе бы собрал всех командиров», — с досадой подумал я. И был не прав.

— Готовится заварушка, — с порога заявил он, указывая на свободное кресло у его стола.

Я спокойно занял предложенное место.

— Она уже несколько недель готовится, — резонно заметил я.

— А теперь вышла на финишную прямую, — вздохнул Толя.

— Дроны что-то разглядели? — догадался я, вспомнив, что сегодня были запуски.

— Угу. И не только, — кивнул Толя, — мы же разведкой тоже занимаемся.

«И не только вы», — мысленно проговорил я, вспомнив Камиля, но вслух произнёс:

— Когда?

— В любой момент. Вот что плохо.

— Скорость рассчитывали?

— Не в этом дело, — Толя махнул рукой, — мы не видим всего. Очень продвинутая система маскировки. Но то, что мы вскрыли, впечатляет.

— Сколько народу?

— Тысяч пятнадцать.

Я присвистнул.

— Направление главного удара?

— Думаю, Томбукту всё-таки.