— Прошу прощения, мэм.

О Боже.

— Мы не были официально представлены. Я Элли, сестра Оливии.

Бабушка свысока смотрит на Элли.

— Да, дитя, я знаю, кто ты.

Моя новая невестка пузырится от волнения по поводу признания.

— И я просто… ну… хотела поблагодарить вас за платье. — Она разглаживает руками шелк цвета шампанского. — Оливия сказала, что вы заплатил за него, и оно, должно быть, влетело вам в копеечку!

— Действительно.

Элли обхватывает груди ладонями и сжимает их.

— И в нем мои сиськи выглядят великолепно!

Королева поворачивается.

— Кристофер, принеси мне выпить.

Элли жестикулирует, подыскивая больше слов.

— И я просто… я имею в виду, что я так…

Потом она снова хватается за бабушку. Обвивает руками ее шею в миниатюрной версии медвежьих объятий. Объятие медвежонка.

— Я просто не могу поверить, что мы родственники!

Через плечо Элли шокированное лицо бабушки принимает сухое выражение, неохотно соглашаясь.

— Я тоже.

На балконе гремят трубы, перекрывая крики толпы, называют каждого члена нашей свадебной вечеринки, а затем и королеву. Остались только мы с Оливией. Бриджит порхает вокруг нас, делая последние проверки.

— На зубах помады нет, вуаль ровная, помните, пальцы вместе, когда будете махать, да, да… — она убирает мои волосы со лба и пытается брызнуть лаком для волос.

Я резко отдергиваю голову, и она шаркает прочь.

Оливия хихикает. И буквально через секунду я тоже.

— Готова, любимая?

— Как никогда.

Когда объявляют наши имена, ее рука в перчатке скользит в мою.

— Принц Николас и принцесса Оливия, герцог и герцогиня Фэрстоун!

Мы выходим на балкон, и с неба падают двадцать тысяч лепестков белых роз. А народ аплодирует и кричит, поднимая свои фотоаппараты и делая снимки. Блаженная энергия разносится по воздуху, окрашивая все в сияние радости и блеска. Мы улыбаемся и недолго машем, а потом, положив руку ей на талию, я опускаю голову и нежно целую Оливию.

С руками на моих плечах, она откидывается назад.

— Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому.

— Имеешь в виду всю эту пышность и обстоятельства?

Она качает головой, ее глаза полны обожания.

— Нет.

— Быть принцессой и герцогиней?

— Нет.

— Тогда к чему?

Она протягивает руку и наклоняется ближе.

— Что я стала твоей женой.

Чувства с силой бьют меня, заставляя испытывать ощущение, что мое сердце слишком большое для моей груди. Я глажу ее по щеке, потому что она такая красивая — и потому что она моя.

Затем я шепчу:

— Ну, лучше тебе привыкнуть. Мы королевская семья. А значит… мы навсегда вместе.

КОНЕЦ

БОНУСНАЯ ГЛАВА

«Затеряться по-королевски»

Николас

Мои намерения были благими — как всегда бывает у тех, кто прокладывает дорогу в ад.