На следующее утро я посещаю детский дом для мальчиков в Бронксе, одного из многих учреждений, финансируемых принцем и принцессой Пембрук.

Это частное учреждение, которое принимает детей-сирот — альтернатива переполненной системе опеки.

Встречаюсь с директором, энергичным мужчиной средних лет с усталыми глазами. Он устраивает мне экскурсию по общежитию, гимнастическому залу и кафетерию. Они делают все возможное, чтобы приободрить место с помощью ярких красок и произведений искусства на стенах, но это все еще напоминает тюрьму в детском саду. Дети, которые живут здесь, любопытными взглядами на пустых лицах следят за каждым моим движением.

Мы выходим во двор, который состоит из огороженной бетонной площади с одной баскетбольной сеткой. Я прошу директора связаться с моим личным секретарем, потому что каждый ребенок заслуживает качелей.

Мой отец говорил, что когда дело доходит до благотворительности, помогать людям легко, в вот выбор, кому помочь в первую очередь, как распределить ресурсы — не дает ему спать по ночам.

С одной его стороны несколько подростков чертят мелом на асфальте, в то время как с другой группка ребят играет в баскетбол. Но мои глаза привлекают одинокий маленький мальчик, которому на вид около семи лет, в красной футболке, сидящий на бордюре.

Этот вид мне знаком. Когда я был подростком, у меня было больше «друзей», чем мне было нужно — все хотели кусочек меня. Но до этого времени я был чудаковатым. А дети, как и Мать-Природа, могут быть потрясающе жестокими.

Когда я иду к мальчику, Логан напоминает группе сотрудников позади меня:

— Сегодня никаких фото.

Большие карие глаза, которые говорят, что видели больше, чем им следовало бы, смотреть на меня с интересом, когда я сажусь рядом с ним.

— Привет.

— Привет.

Я протягиваю руку.

— Я Николас. — Он трясет ее.

— Фредди.

— Хорошее имя. Мое второе имя Фредди. Оно означает «мирный правитель».

Он пинает бетон носком поношенной кроссовки.

— Ты правда принц?

— Да, правда.

— Ты не похож на принца.

Похлопываю себя по лацканам серого пиджака.

— Должно быть, оставил корону в другом костюме. Вечно теряю проклятую штуковину. — Меня вознаграждают вспышкой белых зубов и хихиканьем. — Не хочешь поиграть, Фредди? — он пожимает плечами. — Тебе нравится здесь жить?

— Я жил с тетей — она была милой. Но она умерла. Учителя здесь хорошие, они много улыбаются. Но моя тетя пекла печенье. Здесь нам не дают печенья.

И тут мне в голову приходит мысль. Впечатляющая мысль.

— Фредди, ты любишь пироги? — он выглядит шокированным моим вопросом.

— Ну да, все любят пироги.

К нам подходит директор.

— Как у нас дела? Вам что-нибудь нужно, принц Николас?

— Да, — отвечаю я, оглядывая игровую площадку. — Можете достать мне автобус.

Час спустя я вхожу в «У Амелии», как Крысолов из Гамельна, волоча за собой пятьдесят детей.