— Доставай ту книгу, что я тебе дал, — скомандовал артефактор, доедая свою порцию ягод и придвигаясь к костру, чтобы погреться.

Дни становились всё холоднее, предвещая скорый приход зимы. Облака над головами напитывались влагой, грозя обильными дождями. Перспектива ночевать под открытым небом не прельщала мага.

— Я чувствую, что сейчас нельзя пользоваться магией, — застонала девушка.

— Хочешь сказать, чувствуешь, как нас ищут? — хищно усмехнулся Селадор. — А как же твоя магия, что распалила для нас костёр. И это ты-то говорила, что не собираешься взывать к своей силе.

Эрис обхватила себя руками, не зная, что ответить. Её разрывало на части от противоречий. С одной стороны, у неё были собственные принципы, а с другой — безопасность и возможности. Это был самый сложный выбор для чародейки, что не желала зваться магессой.

Вздохнув, она встала и направилась к Белке. Негнущимися пальцами расшнуровала горловину сумы с вещами и вынула том с сияющей руной на обложке. Она так и не сломала её.

От последующих действий чародейки зависела её дальнейшая судьба.

«Не только моя, — думала девушка, вытаскивая из-за пояса кинжал, доставшийся ей от Селадора, и нарушая защиту книги, хранящей в себе знания силы».

Артефактор наблюдал за действиями спутницы, затаив дыхание. Он даже представить не мог, что она в самом деле пойдёт на отказ от собственных принципов. И тогда он действительно проникся симпатией и уважением к девушке, что была многим сильнее его самого.

— Что нам нужно? — Эрис селя рядом с Селадором на землю, сухие иголочки затрещали под ней.

— Поищи раздел с иллюзорной магией. Если ты говоришь, что нас могут выследить — рисковать нельзя. Я наведу защиту, которая временно скроет нас от мира, но тебе придётся заколдовать вещь самостоятельно. Сможешь?

Чародейка пожала плечами, зашуршали страницы.

Артефактор тем временем вынул из-за пазухи осколок сотханового кристалла, который с лёгкостью уместился на мужской ладони. Парень зажмурился, стараясь поглотить ровно столько энергии, сколько требовалось на необходимое заклинание. Его учили, что, если маг занимает у чужого сотхана больше сил, чем собирается израсходовать, это потом пагубно влияет на здоровье. Этот осколок ещё не признал его своим хозяином, и, честно говоря, Селадор не знал, что нужно сделать, чтобы тот признал.

«Странная она, — думал парень. — Пользуется магией без подпитки кристаллов. Это, вообще, возможно?»

— Кажется, нашла, — неуверенно пробормотала чародейка, рассматривая одну из страниц.

— Возьми любой камешек, подходящий по размеру. Почему-то мне кажется, что если мы отрежем пуговицу от моей куртки, то ничем хорошим это не закончится.

Эрис усмехнулась, она тоже думала о том, как скоро одежда артефактора растворится в воздухе, и мысленно хихикала над картиной, что представала перед её внутренним взором.

Девушка разгребла руками иголки и выбрала один из серых плоских камешков. Очистив его от комьев земли, она вновь посмотрела на страницу книги, где рассказывалось, какие пассы руками нужно сделать и какие слова произнести. Заклинание было несложным, но Эрис с каждой секундой всё больше сомневалась в собственном решении.

Прикусив щеку, чародейка положила камень себе на колени и прикрыла его ладонями. Зажмурившись и представив золотую монету с гербом княжеской семьи, двухголовым волком, она начала разводить руки в стороны. Пальцы дрожали от напряжения, кисти ныли. Казалось, что магия высасывает все соки из молодого тела.

— Сомниум, — прошептала она, до крови прокусив щеку, — намкам. Турн дере!

Камень подпрыгнул, ударившись о женские ладони, которые вновь накрыли его, и горячим предметом упал обратно на колени.