|
— Это просто смешно, милорд! Вы не можете любить меня! Я не виновата, что унаследовала материнские черты, но любить человека просто потому, что он похож на кого-то… Граф по-прежнему не сводил с девушки глаз. — Видимо, ты все же не совсем поняла меня. Я уже говорил тебе и могу повторить: твое сходство с матерью доставляет мне удовольствие — она действительно была настоящей красавицей. Но в остальном тебе нет подобных. Пойми, Кассандра, именно тебя я люблю, тебя одну. И увидев тебя в семнадцать лет, я уже был уверен в своих чувствах больше, чем когда-либо в жизни. Грустная улыбка неожиданно осветила его лицо. — Если хочешь знать, до той минуты я считал, что уже давно не способен на романтические чувства, и это открытие потрясло меня. Помню, всего лишь год назад тот обед и бал в Белфорд-Хаус Твой первый выход в свет. Ты была так непохожа на своих ровесниц. Мы танцевали, и ты совершенно искренне призналась, что прекрасно проводишь время, несмотря на то что туфли жмут. Касси медленно кивнула. — Да, и вы предложили носить меня на руках. — А ты восторженно рассмеялась и нашла эту мысль прекрасной, но при этом предупредила, что ты отнюдь не перышко, и спросила, хватит ли у меня сил. Поверь, Кассандра, я приложил немало усилий, wrna{ немедленно не выполнить свое обещание. Девушка нерешительно улыбнулась, и у неё на щеках заиграли очаровательные ямочки. — Вы проводили меня к столу.., наполнили тарелку, и я поперхнулась омарами в тесте, потому что хохотала над какой-то вашей историей. Вы назвали меня неуклюжей девчонкой и стали хлопать по спине. Я посчитала вас.., очень милым и ужасно забавным. — И ты не помнишь, что ещё я тебе сказал? Касси опустила глаза и, задыхаясь от внезапного озарения, пробормотала: — Сказали, что будете рады помочь мне советами, поскольку однажды я, несомненно, займу высокое положение в обществе. — Не совсем так, но довольно точно. А помнишь тот день, когда я предложил подсадить тебя на арабскую кобылу, с которой ты вряд ли сумела бы справиться, но ты холодно сообщила, правда, лукаво поблескивая при этом глазами, что вполне взрослая и способна объездить любую лошадь из моей конюшни. Если мне не изменяет память, она сбросила бы тебя, не подоспей я вовремя. — Неужели вы ничего не забыли?! — задохнулась девушка. — Ни единого мгновения из всех, что связаны с тобой. Кажется, тебе понравилось лежать у меня на руках, и хотя ты не ведала о моих истинных чувствах, однако наивно призналась, что я оказался достаточно сильным и смог тебе помочь. Сонм воспоминаний нахлынул на девушку, воспоминаний, представших теперь в новом свете. Но больше всего её угнетало, что они проносились перед её мысленным взором приятными, светлыми, говорившими о его уме и доброте. И как ни странно, только сейчас до неё дошло, почему некоторые дамы обращались с ней холодно, недружелюбно, глядели с подозрением. Раньше Касси считала, что причиной всему её юность, неопытность, но теперь поняла: это ревность, жестокая ревность к её дружбе с графом. — О чем ты думаешь, Кассандра? — Ни о чем, — быстро пробормотала девушка, скрывая смущение. — Я больше не хочу говорить о прошлом. |
