- Да, правда, что большое, повторяет второй незнакомец.

- Такое счастье редко попадается на нашу долю, говорит первый, подмигивая своему товарищу.

- Очень, очень редко, отвечает товарищ, с выразительным взглядом.

- Эй, малый, дай сюда еще стаканчик, проворной! приказывает первый незнакомец.

Проходит еще пять минут - и отец бессознательно предает своего сына в руки съищиков.

Медленно и мучительно тянутся часы для бедных брата и сестры, в их жалком убежище. С нетерпением и страхом они прислушиваются к малейшему звуку. Но вот на лестнице раздаются тяжелые шаги; вот они становятся слышнее и слышнее, достигают до площадки, и наконец в комнату вваливается пьяный отец.

Дочь видит, в каком он положении, берет свечу и хочет помочь ему; но вдруг она останавливается, произносит громкий крик и без чувств падает на под. Она увидала на полу отражение тени другого человека.

Два незнакомца входят вслед за отцом, и минуту спустя молодой человек становится пленником, с цепями на руках.

- Нечего сказать, легко досталась нам эта добыча, говорит один из незнакомцев своему товарищу. - Спасибо старику: без него мы ничего бы не сделали. Тэм, подними, пожалуста, девушку. Полно плакать, моя милая. Слезы твои никому не помогут..... теперь все кончено!

-

Мрачное и холодное утро занялось на горизонте и тусклые лучи света прокрались сквозь закоптелые окна бедной комнаты, в которой происходила вчерашняя сцена. Варден проснулся от тяжелаго сна и увидел, что он был один-одинехонек. Он встал и осмотрелся кругом;. старый, истасканный матрац лежал на полу, со всеми признаками, что на нем никто не покоился; все окружавшее находилось в том самом положении, в каком он видел накануне; по всему заметно было, что в течение ночи он только один и спал в этой комнате. Он обратился к соседям и другим жильцам, но о его дочери никто не слыхал, никто ее не видел. Целый день он ходит по улицам и с беспокойством всматривается в лицо каждого прохожаго; но поиски его остаются бесполезны, и с наступлением ночи он, одинокий и усталый, возвращается на опустелый свой чердак.

Много дней проводит он в подобных поисках, и, несмотря за то, следы его дочери не отъискиваются; до его слуха не доходит ни слова о ней. Наконец он перестает отъискивать ее, считая это делом бесполезным. Варден давно уже догадывался, что она когда нибудь покинет его, на всегда приютит себя в другом месте и спокойно станет выработывать насущный хлеб. И вот она действительно оставила его, - без всяких средств иметь кусок хлеба.

Варден просит милостыню у дверей; каждый грош, поданный ему из сострадания и жалости, тратится по прежнему. Над головой его проходит год; свод темницы служит ему в течение многих месяцев единственным покровом. Часто, очень часто, проводит он дождливые и холодные ночи под воротами домов и на папертях церквей. Но и на самой последней ступени нищеты и болезни и бездомной жизни он не думает покинуть свой порок.

Наконец, в одну самую мрачную, непогодливую ночь, Варден, истомленный и больной, опускается на ступени театрального подъезда. Разрушительные силы порока и развратной жизни окончательно подействовали на всю его организацию. Щоки его впалы и закрыты мертвенной бледностью; глаза его мутны, и вокруг них образовались темные впадины. Ноги его дрожат, и лихорадочный трепет пробегает по всему его телу.

И вот перед ним быстро одна за другой являются давно забытые сцены минувшей его жизни. Он вспомнил время, когда имел дом" - счастливый дом, полный радости и веселья, - вспомнил людей, наполнявших этот дом, вспомнил чистосердечную дружбу, радушие, которые в ту пору окружали его.