* * *

— Не убило, — огорченно произнесла ведьма, сжимая в руке карманное зеркальце, затянутое колышущейся тенью.

Раздался смешок:

— Ты, правда, думала, что сила данная ему просто так даст расплющить своего хозяина.

— В том то и дело, что Хозяина, — вспылила неудачница, — Хозяина, а не Носителя! Почему?

— Не знаю. И вообще где моя обещанная вторая душа, тогда мы без проблем сотрем его с лица земли, вернув своё по праву. А потом и отберем ключ самой силы у предателей.

— Вы не можете уничтожить Древних только из-за этого мальчишки? — удивилась ведьма, — Они всего лишь воздвигли стены Лабиринта вокруг артефакта.

— Нам противостоит наша же сила, — фыркнул голос. Нужна небольшая добавка. И та крупинка силы храниться в нем. А пока он жив, нам ее не вернуть. Надо же было выбрать именно его, как хранилище.

— Не я выбирала, вы же знаете, — откликнулась ведьма, наблюдая, как в нескольких метрах от нее пришпиленный к земле сидит корень ее проблем.

— Да и к тому же, кто знал, что он сможет ее обуздать. Вам ведь просто нужен был тот, кто будет близко к Храму, и не даст сильно развиться Древним. Он это выполнил. Или не так?

— Так, — неохотно согласилось создание из зеркала, — Но всё же он слишком много проблем нам принес, учитывая, что является простым смертным.

— Неужели нет больше способов? Не могу я добраться до души Прохорова, слишком далеко ее спрятали.

— Всегда можно принести в жертву Архаину.

— Ты же знаешь, что я скажу «нет».

— Тогда ищи другой способ.

— А если не удастся его уничтожить, что тогда?

Раздался смешок:

— С тебя тогда живая приманка. Думаю, он сам придет в нужное нам время туда, где его будет ждать сюрприз. А нас победа.

Ведьма усмехнулась, наблюдая за попытками видящего скинуть куртку. Тогда остается только заманить. Она зажмурилась от предвкушения скорой награды за свои труды.

* * *

— Что тут произошло? — надо мной склонилась Архаина, пытаясь оценить масштабы катастрофы.

— Веточка упала, — прохрипел я.

— Ты эту веточку видел? — с сарказмом поинтересовалась девушка.

— Даже чувствовал. Вытащи меня отсюда.

— Знать бы как, — обойдя меня кругом, призналась она. — Откуда же эта «веточка» на тебя свалилась, создание?

— Сверху, — каждое слово давалось с трудом, ткань прижимала к «веточке», не пуская воздух в легкие.

— Прям божье послание, — хохотнула она.

— В правом кармане — нож, — выдохнул я, надеясь, что меня поймут.

Крякнув, девушка кое-как расстегнула молнию и вытянула двумя пальцами перочинный нож. Щелкнув им и глубоко вздохнув, она прошлась по прочной ткани, раздирая ее на лоскутки. А уже через пять минут я с наслаждением вдыхал полные легкие свежего лесного воздуха, ёжась под порывами ноябрьского ветра.

— Дуракам везет, — буркнула она, возвращая мне колюще-режущий предмет.

— Ты себе представить не можешь как сильно, — улыбнулся я, — Пойдем, иначе я закоченею и слягу с воспалением легких.

— Знаю я, как ты болеешь…, - спохватилась Архаина, — Желания тягать тебе три месяца апельсины — нет.