Откуда-то из библиотеки донесся звук бьющегося стекла.

Мерси вытащила соляной меч.

– Приближаются, – заметила Доуз. – Они не… – Ее прервал громкий звон. Стекло разлетелось на осколки. – Нет!

– Витражное стекло… – заметил Дарлингтон.

Демонов не заботили такие мелочи. Они мчались вперед, привлеченные отчаянием, зовущим их, словно маяк, движимые одним желанием – поесть.

– Все к фонтану! – крикнула Алекс. – На счет три!

Демоны были почти рядом, уже не осталось времени для напутственных слов или нежных прощаний. Алекс быстро сосчитала до трех.

Все дружно ухватились за края чаши.

43

Зажмурившись, Алекс готовилась к падению. Она ждала, что сейчас в нее вцепятся пальцы, ухватят за горло и потащат вниз, однако ощутила лишь, как погружается с головой в теплую морскую воду. Время шло, но жадные руки так и не появились, и Алекс распахнула глаза. Вверх всплыла струйка пузырьков. Впереди маячили и другие – Дарлингтон в темном пальто, крепко прижавший руки к телу Тернер, Доуз, рыжие волосы которой походили на боевое знамя.

Заметив проблеск света, Алекс рванулась к нему и ощутила, что всплывает наверх. Вскоре голова оказалась над поверхностью воды. Алекс судорожно глотнула воздух. Плоское чистое небо над головой казалось вовсе лишенным красок. Впереди, судя по всему, тянулась полоса пляжа. Сзади стена темных облаков закрывала горизонт.

Где же остальные? От неприятно горячей морской воды исходил какой-то странный металлический запах. Алекс не решилась вновь опустить голову под воду, боясь увидеть какого-нибудь монстра в чешуе с острыми зубами, движущегося в ее сторону.

Беспорядочно дергая руками и ногами, она направилась к берегу. Алекс не слишком хорошо умела плавать, но течение само подталкивало к суше. Лишь достигнув мелководья и встав на ноги, она по-настоящему взглянула на воду, заметила оставшиеся на коже красные пятна. Она плыла в море крови.

Желудок сжался. Алекс согнулась пополам, и ее вырвало. Сколько этой гадости она успела наглотаться?

Она опустила глаза, однако крови уже не было, а одежда полностью высохла. Алекс обернулась к горизонту, но море тоже исчезло. Теперь она стояла на тротуаре перед старым многоквартирным домом Граунд-Зиро, держа в руках пластиковые пакеты с продуктами.

На миг Алекс ощутила, будто потерялась в пространстве. Реальная жизнь ускользала, рассеивалась, словно сон. Она попыталась вспомнить недавние события, однако детали бледнели и исчезали. Больше не осталось ни Дарлингтона, ни Доуз, как будто они просто пригрезились. Вот настоящая жизнь, прямо перед ней. Покрытые каменной крошкой ступени, глухой бас, доносящийся из чьей-то квартиры, грохот и стрельба Halo, исходящие из ее жилища.

Алекс не хотелось идти домой, впрочем, как и всегда. Ей нравилось не спеша бродить по супермаркету, возить по проходам большую тележку, всегда остающуюся почти пустой, слушать доносящуюся из динамиков дурацкую музыку и ощущать, как кожа от кондиционера покрывается мурашками. Но каждый раз неизбежно приходилось возвращаться на парковку с пышущим жаром асфальтом и забираться в тесный маленький «Цивик» – конечно, если в тот день ей улыбалась удача. Порой, когда Лен вел себя как мудак, приходилось ездить на автобусе.

Держа в руках пакеты, наполненные пачками кукурузных чипсов, колбасой и большими коробками хлопьев, найденных на распродаже, Алекс толкнула входную дверь. Вдвоем с Хелли было бы веселее, но сегодня уставшая раздраженная подруга явно встала не с той ноги и витала где-то в своих мыслях, отделываясь односложными ответами. Наверное, грезила о лучшей жизни.

В отличие от всех остальных, до Граунд-Зиро Хелли жила в другом мире, где были настоящие родители, хорошие школы и большой дом с бассейном на заднем дворе. Сюда она словно приехала на каникулы, только села не в тот поезд и попала на отвратительную экскурсию.