Они лежали распластавшись, хватая ртами воздух. Матрас был мокрым от пота, скомканные простыни сползли на пол.

– Вау, – наконец выговорил он.

Эми хихикнула.

– Это тебе не шуточки.

Повернувшись на бок, она слушала, как его дыхание понемногу успокаивается. Потом Джейк обнял ее одной рукой за плечи и притянул к себе.

– В учебнике гигиены об этом не было ни слова, – сказал он.

– Глава первая, «Гром и молния».

– «Атомная бомба с последующей нирваной».

От него исходили волны жара. Она угнездилась, приткнувшись к его потному телу, купаясь в его прикосновении, его запахе.

– Теперь мы с тобой вдвоем против всего мира.

Эми слышала, как одна актриса говорила эти слова в каком-то фильме. В тот раз она обмерла, охваченная трагичностью чего-то желанного, но совершенно ей непонятного. Теперь она понимала. Ей больше не было нужды бороться с миром в одиночку. Она была целостной, завершенной. Внутренний монстр стал частью ее существа, так же как и Джейк.

Он беспокойно зашевелился.

– Что-то не так? – спросила Эми.

– Я беспокоюсь за папу.

– Уверена, с ним все в порядке. Он такой грозный, что с ним может случиться?

– Он не всегда был таким. Его изменила смерть мамы. После этого он стал ненавидеть чумных. Мне кажется, я должен попытаться его найти. Убедиться, что с ним все в порядке.

– Тогда давай сделаем это, – сказала Эми.

– Тебе не обязательно идти со мной, если ты не хочешь. Там опасно.

– Мы вдвоем против всего мира. Это значит: куда ты, туда и я. Видишь, как это работает?

Джейк поцеловал ее в лоб.

– Ну хорошо. Папа – лидер всех этих людей. Я хочу попытаться поговорить с ним, втолковать ему, что к чему. Мы должны прекратить это противостояние, прежде чем появятся новые жертвы.

– И как ты собираешься это сделать?

– Если все захотят, чтобы это прекратилось, это прекратится.

– А если не захотят? Что тогда?

– Не знаю, – сказал Джейк. – Но мы никогда не узнаем, если не спросим.

Он по-прежнему пытался сделать все по совести. Глас вопиющего в пустыне. Попытка была обречена на провал, но он был прав: кто-то должен задать этот вопрос. Кто-то должен хотя бы попробовать. Если никто не станет пробовать, не останется никаких шансов, что это когда-либо прекратится.

Так или иначе, она пойдет с ним. Она любила его всем своим существом, теперь она понимала это. Он принял ее и чудовище внутри нее. Теперь они стали единой плотью. Единой бациллой. Поэтому куда бы он ни пошел, она последует за ним.

Это и есть настоящая любовь. Ты принимаешь человека таким, какой он есть, и делаешь для него все, что можешь.

Порывшись в ящиках, Линда отыскала фонарик и пригоршню батареек. Не включая его, она украдкой поднялась по ступенькам, ощупывая одной рукой стену. Каждый скрип половицы под комнатными туфлями заставлял ее вздрагивать. Она понимала, чем заняты в гостевой спальне ее дочь с Джейком, и не хотела их беспокоить.

Она открыла дверь в комнату Эми. Наружу хлынула волна запаха, резкого и металлического. Воздух был перенасыщен до тошноты. Линда включила фонарик и, шлепнув по нему несколько раз, заставила выдать луч желтого света, прорезавший комнату.

Тело лежало на полу, скорчившееся и дочерна пропитавшееся кровью.