– Ты знаешь, что он затевал, – сказала Эми. – Так ли уж важно, что я с ним сделала?

– Я не знаю.

– Если ты хочешь знать, рада ли я тому, что произошло, – нет, не рада. То, что я ношу в себе, обладает собственным умом. Оно решило меня защитить.

– Пока что я просто жду, пока это все уляжется, – сказал он.

– Что тебе сказала мама?

– Что ты одна из них и всегда была такой.

– Нет, не одна из них, – поправила Эми. – Одна из нас.

– Одна из нас, – повторил Джейк, словно недоумевая, каким образом он сам вписывается в это уравнение.

– Ты все еще любишь меня?

– Ты знаешь, что да.

– Если нет, то можешь уходить. Я привыкла быть одна.

В ее мозгу вспыхнуло воспоминание о том, как они впервые встретились – хотя, конечно же, это не было их первой встречей. Батлеровская школа была не такой уж большой. Они росли бок о бок. Однако, учитывая, какой затворницей всегда была Эми, они никогда не разговаривали. Поэтому, когда однажды Джейк появился в школе и Салли спросила: «Ты ведь знаешь Джейка Кумбса?», для нее это было как в первый раз.

Ее сердце тогда понеслось галопом, по венам заструилось сладкое пламя. Восхитительное мучение. Весь мир расширился вместе с ней, он стал таким огромным и полным новых опьяняющих возможностей! Уже тогда, в тот первый момент, она поняла, что хочет, чтобы он принадлежал ей, – может быть, навсегда.

Она по-прежнему этого хотела. Но было необходимо, чтобы и он тоже ее хотел. Было необходимо, чтобы он сказал это.

– Ты меня любишь? – снова спросила она.

– Да, – ответил Джейк.

– Что «да»?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

– Да, я люблю тебя, Эми Грин.

– Значит, я твоя? А ты мой?

– Да.

– Навсегда-навсегда?

– Навсегда-навсегда, – ответил Джейк, и она видела, что он говорит от сердца.

Эми протянула ему руку.

– Пойдем.

Она повела его в спальню для гостей дальше по коридору. Закрыла дверь, выключила фонарик. Маленькими шажками приблизилась, пока не услышала его дыхание.

– Ты где? – спросил в темноте Джейк.

Эми развязала кушак халата и позволила ему сползти на пол.

– Я тут, рядом.

Его рука коснулась ее обнаженного плеча и отдернулась, словно ошпаренная.

– Эми, – выдохнул он.

Ей ужасно нравилось слышать, как он произносит ее имя.

– Правда, я прекрасна?

– Ты прекрасна, – повторил он.

– Не бойся. Обещай, что никогда не станешь меня бояться.

Он снова протянул руку. Она взяла его ладонь обеими руками и положила себе на грудь. Ощутила жар его кожи напротив своего сердца.

Эми сказала:

– Я тоже тебя люблю, Джейк Кумбс.

Они обнялись, потрясенно ахнув. Его руки гладили ее тело. Этот мальчик, всегда такой нежный! Несмотря на удушающую жару в доме, она дрожала от его прикосновений. Мальчик, прикасающийся к ней, не причиняя боли; мальчик, которого она хочет, которого она любит.

Его губы прижались к ее губам. Совсем как тот первый поцелуй под кизилом, яростный и восхитительный. На этот раз они могли делать все, что хотели, без всяких ограничений. Теперь он знал, что она собой представляет. Их дыхание отыскало общий настойчивый ритм, который понес их к самому краю.

Они перебрались на кровать, не прерывая свой импровизированный, но целеустремленный танец. Они лежали, голые, потные, скользя друг по другу, блуждая друг в друге руками, ртами, всеми чувствами.