– Я единственный, кто сможет тебя защитить! У меня есть еда и оружие. Я все продумал.

– Давай пойдем наверх и поговорим, – предложила она.

Джейк окаменел. Мама положила предостерегающую руку на его плечо.

Арчи уставился на нее:

– Ты вправду хочешь пойти со мной наверх?

Эми, не оглядываясь, принялась взбираться по ступеням. Спустя несколько мгновений она услышала за собой шаги. Отблеск света упал на стены, на вставленные в рамки фотографии ее самой на разных стадиях взросления, делающей вид, будто она живет нормальной жизнью.

Джейк издал сдавленный всхлип.

– Эми!

– Оставь ее, – сказала мама.

– Что она делает?

– Сядь, мальчик. Все будет хорошо.

– Все будет просто прекрасно! – крикнул ему Арчи с лестницы. – Мы просто поговорим. Но тебе лучше бы убраться куда-нибудь подальше к тому времени, как я вернусь, ты слышал меня?

Эми слышала сзади дыхание Арчи, взволнованное и испуганное. Борясь со слезами, она переставляла со ступеньки на ступеньку отяжелевшие ноги.

Сейчас не время бояться! Она должна быть сильной.

Она провела Арчи в свою комнату и услышала, как он закрыл за ними дверь и запер ее на защелку. Он посветил вокруг фонариком. Эми скользила взглядом вслед за лучом, пытаясь увидеть комнату его глазами. Обычная девчачья комната. Розовые обои, туалетный столик, мягкие игрушки на кровати.

– Вот, значит, где ты живешь, – проговорил Арчи. – Тут мило. И места много.

– Спасибо, Арчи. Я все время говорю маме, что мне нужен новый туалетный столик. Этот попал ко мне уже подержанным, он весь исцарапан. И одна из ножек сломана, приходится подпирать книжками.

– Ха, ну, это я как-нибудь смогу починить.

– Не сомневаюсь, – отозвалась Эми. – Для этого и нужны друзья: чтобы помогать друг другу.

Ее намерением было увести его куда-нибудь, прежде чем он пристрелит Джейка или мама пристрелит его. Теперь от нее требовалось просто поддерживать разговор. Арчи хорошо понимал, что такое сила. Победы и проигрыши – все это было накрепко вбито в него с самого детства. О девушках же он не знал ничего, помимо своего воображения. В этой области он мог только лаять, но не кусаться. Здесь у нее была над ним некоторая власть.

Луч фонарика остановился на ней. Арчи облизнул губы.

– Я сделаю для тебя все что угодно. Я всегда считал, что ты для меня идеальная пара.

– Если ты хочешь за мной ухаживать, тебе не стоило появляться в моем доме и грозить оружием людям, которые мне небезразличны, – сказала Эми. – Мою привязанность нужно заслужить.

Арчи не ответил. Он сделал шаг вперед, и Эми попятилась. Теперь свет фонарика слепил ее. Между ними не было ничего, кроме воздуха. Все, что могло бы его сдержать – шериф, школа, его отец, – бесследно пропало за один день.

– Лучше брось это, – сказала она. – Прежде чем сделаешь что-нибудь, о чем потом пожалеешь.

Тяжело дыша, он снова шагнул вперед.

– Я пожалею еще больше, если не сделаю этого.

Она сжалась, готовясь врезать ему изо всех сил. За Салли, за Джейка, за Еноха. За саму себя.

А потом она вновь оказалась в машине Боуи. Ее рука, шарящая в бардачке и находящая только кассеты.

Все силы, какие в ней были, покинули ее.

– Ты не можешь так поступить, – выговорила она, готовая расплакаться. – Мы же учимся в одном классе!

– Эй… Не плачь. Иди сюда.

Фонарик потух. Ее тело напряглось, ощутив близость его тела. Она позволила ему обхватить себя руками.