Эми склонила голову ему на грудь.

– Спасибо тебе.

– А теперь поцелуй меня, – приказал он. – Поцелуй так, как будто ты этого хочешь.

– Нет, Арчи! Пожалуйста, не надо!

– Мир подходит к концу. Я не хочу умереть, не поцеловав тебя хотя бы один раз.

Сильные руки схватили ее за плечи. Его губы прижались к ее губам.

Она поняла его совершенно неправильно. Арчи Гейнс в точности знал, чего он хочет, и вовсе не боялся этого добиваться. Тем более что снаружи в ночи было полно гораздо более ужасных вещей.

– Не надо! – промычала Эми сквозь его губы.

Дыхание Арчи становилось все более возбужденным. Он больше не был рассерженным и напуганным мальчиком. Он сосал и грыз ее губы. Наконец-то он добрался до своего куска!

Надо было сопротивляться, но ее вновь охватил ужас. Она хотела позвать Джейка, позвать маму, но крик замер у нее в гортани.

«Помоги мне!» – взмолилась она.

Муравьи копошились на ее темени, жаждая высвободиться, жаждая прикосновения ногтей.

«Пожалуйста! Пускай он остановится!»

Ничего не происходило.

– Идеал, – бормотал Арчи. – Ты просто…

Комнату наполнил булькающий звук, словно у кого-то очень громко заурчало в животе. Арчи отпрянул.

– Что это было?

Ну вот, она напугала его как следует. Теперь он оставит их с Джейком в покое. Он уйдет и больше не вернется.

Однако Эми не отпускала его. Не могла отпустить. Она обхватила его руками и крепко прижала к себе – осознавая все, но больше не контролируя свое тело.

Снова бульканье.

Арчи попытался отпихнуть ее. И заорал.

Ее голова взорвалась, превратившись в распяленную, зубастую морскую звезду.

На этот раз, когда жадные челюсти сомкнулись на жертве, ее глаза были широко открыты.

Глава сорок третья

Эми слила всю воду, что оставалась в трубах, в ванну и раковину. Стащив с себя окровавленное платье, она сидела в нескольких дюймах тепловатой воды, отскребая свои руки. Фонарик она положила на кафельный пол рядом с ванной, направив свет на потолок.

Кожа под мочалкой казалась содранной, ее покалывало. На руках виднелись полоски синяков. Ее ум словно бы онемел. Вода окрасилась в красный цвет.

Бедный Арчи Гейнс.

Его больше не было. Монстр позаботился о ее безопасности. Она не идеал, и у нее никогда не будет нормальной жизни. Она – чумная, и монстр, которого она носит в себе, готов драться, чтобы ее защитить.

И несмотря на то, что ей было жалко Арчи, голос в ее мозгу не мог не заметить, что парень сам напросился и получил по заслугам – за все, что они с его папашей натворили.

В дверь тихонько постучали. Эми задернула шторку и спустила воду.

– Войдите, – сказала она.

Дверь открылась.

– Эми? – голос Джейка.

– Дай мне мой халат. Он на крючке возле двери.

Она протянула руку, чтобы взять его, капая водой на пол.

– Я рада, что ты остался.

– Что ты с ним сделала?

Эми накинула халат на плечи и завязала на поясе. Потом отдернула шторку. Джейк вздрогнул от ее резкого движения.

– Я думала, ты не боишься монстров, – сказала она.

– Что ты сделала? – повторил он шепотом.

Она вылезла из ванной и взяла кружку для умывания, стоявшую на бортике. Наполнила ее чистой водой из раковины и принялась промывать слипшиеся волосы. Джейк глядел на нее дикими глазами, точь-в-точь такими же, как были у Арчи.