Я и не настаивал. Минут через десять мы услышали, как к дому подъехала машина, и вышли генералу навстречу… Он был не на шутку озабочен чем‑то.

– Как самочувствие? – справился у меня хмуро.

Я испытал облегчение, увидев завернутый в кусок брезента «дипломат».

– Спасибо, нормально.

– Поешь, там от нас кое‑что осталось, – шутливо предложила Валерия. – Машину загнать?

– Валера, – серьезно заговорил Хобот, широким шагом направляясь к дому, – сейчас пойдет обуховский автобус, я тебя подброшу до остановки.

Она состроила обиженную гримасу:

– Ну, вот, а я собиралась ночевать…

– Не выйдет. Нужно кое‑что сделать в Киеве до завтра, по дороге объясню, – он прошел в гостиную и спрятал «дипломат» в комоде. Я успел заметить, что обе пломбы были на месте. Так вот зачем он брал его с собой!.. Генерал вынул из заднего кармана пачку фотографий и веером разложил их на столе.

– Посмотри, знаешь кого‑нибудь из этих? – спросил у меня.

Я внимательно вгляделся в лица.

– Вот… это Слуга. И этого видел, бритого, в хэбэ – Отставник…

Он отделил две фотографии, остальные положил в ящик стола.

– Кто они? – опередила Валерия мой вопрос.

Хобот помолчал.

– Офицеры «спецназа», – ответил, словно нехотя. – Просто так нам из этой истории не выпутаться.

– Почему? – я никак не врубался в ситуацию, но чувствовал, что становится она все напряженнее. – Мы им – «дипломат», они нам – Мишку?

– Его‑то, они, положим, вернут, – невесело усмехнулся Хобот, – а вот тебя – вряд ли.

– То есть… как это?

– Арестуют тебя вместе с «дипломатом».

Валерия перевела встревоженный взгляд с меня на генерала.

– А если он подойдет к ним просто так, без «дипломата», и предложит вначале отдать ребенка? – спросила с надеждой.

– Без «дипломата» он им не нужен.

– Зачем же тогда меня арестовывать? – с низкой «кочки зрения» кооперативного охранника берега этого болота видно не было.

– Слишком много знаешь, – ответил генерал.

– Они что же… убьют его? – испугалась Валерия.

– Да нет, упекут в тюрьму, как положено, по закону. Другое дело, что оттуда он уже не выйдет.

– По какому закону?! За что?! – вырвалось у меня.

– За убийство, Женя, за убийство, – генерал был холоден, как покойник на сорокаградусном морозе.

– Но он же не убивал! – воскликнула Валерия. – Это докажет…

– Этого никто не будет доказывать, – он принялся мерно расхаживать по гостиной. – Когда речь идет о делах, в которых замешаны высшие чиновники…

– Правительство?! – поперхнулся я.

– А как ты думал?.. Ты знаешь, как вывозится такой груз?.. Для этого нужно согласие страны‑импортера, разрешение КОКОМ – есть такая международная контора, которая следит за перемещением стратегического сырья. Эксперт с той стороны приезжает в лабораторию завода‑изготовителя, после подписания протокола о намерениях берет пробу в ампуле и проверяет там, у себя. По технологии срок изготовления «красной вишни» – две недели; после этого заказчик возвращается и лично пломбирует партию… Это старая посылочка! В восемьдесят шестом германская разведка вместе с «Моссадом» задержала курьера с таким дипломатом во Франкфурте‑на‑Майне, он следовал транзитом в Абу‑Даби.