– Они к нему тетю приставили, – уточнил я. – Симпатичная такая, из подведомственного детсада, видать.

Хобот гнал со скоростью сто километров в час, периодически поглядывая в зеркальце. У меня челюсть отвисла, когда он подсек трамвай, словно ас‑миллиметровщик, да еще на красный сигнал светофора.

– Хобот, ребенок на борту! – строго напомнила Валерия. Мишка ничего не замечал.

– Тетя Галя добрая, – объяснил, – мороженое мне покупала и всякие истории о пионерах и скаутах рассказывала.

Мы с Валерией зашлись от хохота, а Хобот, показав левый поворот, заложил такой крутой вираж вправо, что я чуть не высадил лбом стекло. «Волга» нырнула со спуска. От стоявшей на обочине «канарейки» ГАИ отделился инспектор с жезлом, но генерал и не думал снижать скорость.

– Хобот! – крикнула Валерия.

– Вы чего, Константин Андреич? – растерялся я. – Все ведь позади?

– Вот именно, что позади, – проговорил он, сцепив зубы. – Оглянись!

Я быстро оглянулся. Участок улицы проходил по пустырю, движение здесь было редким – в основном во встречном направлении шли грузовики, и трасса хорошо просматривалась. Я увидел, что за нами на предельной скорости следует черная «волга», за ней – еще одна; развернувшись, к ним присоединилась «канарейка».

– Что им надо?.. – «дипломат» был возвращен, Мишка сидел рядом, и никакого резона визжать покрышками об асфальт я не видел.

– Валера, – Хобот свернул на старую улицу с пожелтевшими, под цвет листьев домами, – разыгрываем запасной вариант!

Первая «волга» проскочила мимо, не разгадав нашего маневра и не успев перестроиться. В «запасной вариант» меня посвятить «забыли», автогонки были не по моей части, и я не па шутку разозлился:

– Да что еще, черт побери, за зап…

– Это я тебе потом объясню! – рявкнул Хобот так, что я поневоле заткнулся.

Вторая «волга» сокращала дистанцию.

– Ух ты‑ы! – балдел от виражей Мишка.

– А по Днепру тебя тетя Галя не катала? – спросила у него Валерия, не отрывая взгляда от преследователей.

– Не‑а. Обещала в кино сводить.

– Про пионеров, – вставил я не к месту.

– Слушай, Михаил Сергеевич, а давай‑ка мы с тобой на «Ракете» прошвырнёмся, а? – предложила она вдруг.

– Давай! А когда?

– Прямо сейчас. Вот Константин Андреевич нас выпустит – и поедем в порт.

– И дядя Женя?

– Дядя Женя кое‑какие дела должен сделать, – выразительно глянул на меня Хобот.

Я понял.

– Да, Мишаня… Ты это, езжай с Валерией Брониславной, идет? Поезд все равно только вечером.

Ситуация развивалась стремительно. У арки одного из домов стоял мусоровоз. Как только мы въехали во двор, он сдал назад и застыл – теперь достать нас с улицы можно было разве что пешему, и то пришлось бы протискиваться между грязным бортом и стеной. Вначале я решил, что нам просто подфартило, и только потом до меня дошло, что Хобот не зря ездил накануне в город: он был профессионалом и предусмотрел все.

Мы остановились посреди двора. Я не успел опомниться, как Валерия со словами: «Зайдем на минутку!» – схватила Мишку в охапку и выскочила из машины. Из подъезда навстречу им выбежал какой‑то парень, помахал Хоботу рукой. Двор оказался проходным, через секунду мы выехали на параллельную улицу и помчали в обратном направлении.

– За них не волнуйся, – сказал Хобот.