Девушка поморгала.

— Это все равно, как если бы вам пришлось целиться в густом тумане.

— Г-м-м… Это напоминает мне несколько встреч с невежливыми джентльменами, состоявшихся на рассвете, — прошептал ей на ухо лорд Рейнекорт. — Прицельтесь… Отпускайте!

Заслышав команду графа, мисс София разжала пальцы. Стрела полетела в цель. Габриель не отстранился, а напротив — смело положил руку ей на бедро, как бы придерживая девушку. Взглядом он проследил за полетом стрелы.

— Я попала? — спросила София, подавляя в себе детское желание запрыгать на месте.

Она повернулась и посмотрела в глаза графу. Их взгляды встретились. Его лицо оставалось безучастным.

— Хороший выстрел. По крайней мере, земле не больно.

Земле. София застонала и опустила лук, который кончиком коснулся зеленой лужайки.

— Полное фиаско, — разочарованно сказала она.

Габриель игриво погладил ее бедро.

— Мало кому удается попасть в цель с первого раза.

Повернувшись к столу, он взял другую стрелу.

— Попробуйте снова.

Как и первый раз, лорд Рейнекорт прижался к девушке и руководил каждым ее движением.

После второго выстрела он похвалил Софию: стрела полетела дутой и воткнулась в землю на расстоянии шести дюймов от мишени.

— Уже лучше, — сказал лорд Рейнекорт, потянувшись за новой стрелой. — Вот еще.

Он вел себя довольно учтиво, хотя и был непреклонен в своих действиях.

Третья стрела приземлилась справа от мишени… Четвертая прошла сверху… Пятая полетела в сторону и чуть не попала слуге в ногу…

София уже хотела оставить эту затею. Ее руки ныли от напряжения. Голова болела. Лорд Рейнекорт настоял на последней попытке.

Шестая стрела с глухим звуком угодила в нижний край мишени.

— Попала!

Девушка развернулась и, поддавшись внезапному порыву, обняла лорда Габриеля. Тут же испугавшись своей неосмотрительности, она быстро разжала объятия и отпрянула от графа.

— Боже правый! Я все-таки попала!

— Не слишком удивляйтесь, — сказал лорд Габриель. — Я уже понял, что вы неплохо справитесь с любым делом, к которому лежит ваше сердце.

— София!

Фанни подбежала к подруге. Они обнялись.

— Ой, Фанни! Ты видела? — указывая в сторону мишени, затараторила София. — Габр… лорд Рейнекорт учил меня стрелять из лука.

Мисс Фрэнсис окинула графа холодным оценивающим взглядом.

— В самом деле?

Затем ее взгляд переместился на подругу и сразу же потеплел.

— Замечательно, София. Не волнуйся, дорогая, я не стану мешать твоим забавам. Когда урок стрельбы закончится, приходи в комнату для музицирования. Я и моя кузина будем ждать тебя там. Договорились?

— Хорошо, — торопливо согласилась София.

Рука Габриеля все еще покоилась у нее на спине, в области поясницы, и это прикосновение вселяло в нее уверенность.

Если Фанни и заметила что-то предосудительное в их поведении, она была слишком хорошо воспитана, чтобы обращать на это внимание.

— До следующего свидания, лорд Рейнекорт, — сделав реверанс, произнесла Фанни.

— До свидания, мисс Фрэнсис, — еле слышно ответил граф.

Мисс София нахмурилась, провожая подругу взглядом.

Что она хотела сказать последней фразой? Не было ли в ней скрытого смысла?

Лорд Габриель решил подождать. Ему было о чем поговорить с мисс Фрэнсис.

Маркиз Синклерский и его жена тоже приехали на именины леди Волд. Если они и удивились присутствию на празднестве Габриеля, то не подали вида.