– Птицы... – в ужасе проговорила Танди. – Они покалечили фей, чтобы те не улетели!

– Нет, – ответил попугай, – мы не причиняем вреда нашим работникам, иначе у них портится настроение и они плохо выполняют работу. Скорее, мы предлагаем лучшие условия тем, кто по какой‑то причине был обделен на родине. Большинство этих фей изгнано из Страны фей.

Однако подозрения Танди не рассеялись. Она подошла к ближайшей фее: – Это правда? Вам здесь нравится? Фея, вернее, фей был красив по меркам своего народа. Он на минуту прервал работу.

– О да, это жизнь! – ответил он. – С тех пор как потерял крылья, я не мог больше жить в Стране фей. Поэтому я с радостью примирился со своей участью. Здесь на меня монстры не нападают, никто не дразнит из‑за моего увечья, еды хватает, а работа неутомительна. Я бы с большим удовольствием летал, но надо быть реалистом – я больше никогда не взлечу.

Немного дальше Загремел углядел одну фею со здоровыми крыльями, вернее, опять‑таки фея.

– А что он? – поинтересовался огр. – Он‑то почему не улетит? Фей фыркнул: – У него личные проблемы. По‑моему, лучше его не трогать.

Но Загремел хотел проверить свою догадку: – Это что, касается его имени?

– Послушай, – сказал фей, – мы же не пытаемся портить вам жизнь; почему бы вам не оставить нас в покое? Не трогайте его.

До Джон дошло:

– О Загремел, я боюсь спрашивать!

– Я – бесчувственный огр, – сказал Загремел. – Я спрошу.

Он потопал к этому фею.

– Хочу узнать, как тебя звать, – спросил он в своей туповатой манере.

Фей, вероятно, решил, что перед ним обычный огр – дурак по сравнению с обычными феями. Дуракам можно рассказывать секреты, потому что они не так много знают, чтобы посмеяться.

– Меня зовут Джоан, – ответил он. – А теперь уходи, монстр.

Загремел отбросил напускную глупость.

– Вероятно, для тебя это так же неудобно, как интеллект для огра, – заметил он.

Глаза Джоан расширились, его крылышки затрепетали, и облачный рисунок на них начал меняться.

– Да, – согласился он.

Загремел жестом подозвал Джон. Она неуверенно приблизилась.

– Вот тот, у кого твое имя или по крайней мере одна буква из него, – сказал Загремел. – Забери у него его "А", и вы оба останетесь довольны.

Фей и фея посмотрели друг на друга.

– Джоан? – спросила Джон.

– Джон? – спросил Джоан.

– Подозреваю, что, поскольку вы одного возраста, имена вам доставил один и тот же курьер, – сказал Загремел. – Почтовая служба, вероятно; они вечно все путают. Вы должны сравнить послания.

Джоан взял Джон за руку. Загремел, конечно, не мог компетентно судить о внешности феев, но полагал, что Джоан – чрезвычайно привлекательный молодой человек, а Джон несомненно красива, несмотря на свои утраченные крылышки. Здесь, в Стране птиц, этот физический недостаток не имел большого значения.

И Джон, и Джоан вспыхнули, когда их руки соприкоснулись.

Чем, Танди и сирена присоединились к Загремелу.

– Что случилось? – спросила Танди. – Что‑то не так?

– Нет, – ответила Чем. – Я читала о подобном, но никогда не надеялась увидеть своими глазами. Это любовь, вспыхнувшая с первого взгляда.