Судите сами. Мы-то, контрразведчики, не принадлежим к клубу почитателей массовой литературы, и мы должны по теории знать, что настоящий шпион — невзрачен, прост, ничем не выделяется.

А вот теперь представьте себе ситуацию, когда подозрение профессионального с большим опытом контрразведчика падает на определенный, строго ограниченный круг лиц. Кого он отбросит с ходу из числа подозреваемых? Конечно же, того, кто более всего похож на литературный образ матерого шпиона; того, кто носит везде темные очки, поднимает воротник по поводу и без повода, имеет огромную шляпу; и вообще ведет себя нагло, сует нос в чужие дела, проявляет открытое любопытство к тому, что выходит за пределы его компетенции и служебного соответствия. Профессиональный разведчик не должен вести себя ТАК, а эксцентричных людей, слава богу, хватает. И вот имеем результат: этот человек сразу выпадает из круга подозреваемых.

А если этот ловкач и есть настоящий разведчик? Ловко, да? Это очень тонкая игра, Борис Анатольевич. Рассчитанная на профессионалов.

Так же мог поступить и Герострат. Зная, что мы будем думать, будто он не рискнет соваться на опорные пункты Своры, а устроится где-нибудь в обыкновенной питерской квартире, он вполне может обосноваться как раз на опорном пункте и чувствовать себя там в относительной безопасности. И проблема связи с членами Своры решается немедленно, без задержки.

Когда Сифоров закончил свою тираду, я не смог удержать скептического смешка.

Капитан, не понимающе, нахмурился.

— А знаете, Кирилл, я, пожалуй, могу сделать новый вклад в теорию контрразведки. Назовем его «принципом Орлова», или, если угодно, «принципом тройного эха». Сформулирую так: зная, что вы профессионалы и тоже помните приведенный вами сегодня пример с ловко обманутым контрразведчиком, Герострат мог спокойно вселяться в квартиру и управлять Сворой по телефону, уверенный теперь уже на все сто процентов, что по этому пути розыска вы точно не пойдете.

— Это шутка? — насупился Сифоров.

— Воспринимайте, как угодно, — я почувствовал, что меня понесло, но никак не мог остановиться. — Не обижусь. Таким же образом, если вдуматься, можно продолжать список до бесконечности: «принцип четверного эха», «принцип пятерного эха», «n-го эха». Четные числа — Герострат на опорном пункте, нечетные — на квартире с телефоном. Остается только узнать, каким числам Герострат отдает предпочтение: четным или нечетным. Хотя он мог монетку подбросить. А там уж как судьба распорядилась: орел — чет, решка — нечет.

Сифоров неодобрительно засопел. Видно, едва сдерживался, чтобы не нагрубить мне в ответ на «шуточки». Но сдержался и, постукивая пальцами по столу, сказал:

— Вы меня, Борис Анатольевич, просто поражаете своим легкомыслием. «Чет-нечет»… Ни в какие ворота это не лезет. Мы здесь все-таки не в ерунду какую-нибудь играем. Серьезное, ответственное дело. Вам, конечно, простительно как неофиту, но всему, согласитесь, имеются пределы.

Теперь завелся уже я.

— Не нужно мне нравоучать, — ответил я дерзко. — Мне понятно, что вы не ерундой занимаетесь. И я уже видел, на что способны ваши коллеги, когда они работают всерьез.