Мэту вдруг стало тошно, но он обнял свою лживую подругу, понимая, что лишь лицемерием может достичь своей цели.

– Милый, теперь все время принадлежит только нам. – Ее пальцы принялись расстегивать пуговицы на его рубашке. – Поцелуй же меня! – экзальтированно процитировала она две реплики из нашумевшей пьесы.

Мэт чуть тронул губами ее щеку и мягко отстранился:

– Нет, Клари, ты ошибаешься, времени у нас не так уж и много. Я пришел поговорить.

– Мэт, дорогой, ты слишком серьезен, – промурлыкала она, прижимаясь щекой к его груди, – но у меня есть одно замечательное средство.., впрочем, ты его знаешь.

– Конечно, знаю, Клари, но подо; ,и немного. У меня есть к тебе серьезный разговор.

– Хорошо, господин мой, – покорно склонилась она, вспомнив несколько фраз из старого спектакля на восточный сюжет, где играла наложницу султана. – Я покорна твоей воле.

– Перестань, Клари, ты же не на сцене! – : воскликнул Мэт, от ее кривляния его просто мутило.

– Хорошо, дорогой, как скажешь, – откликнулась она уже совсем иным тоном и соблазнительно улыбнулась. – Но, может быть, хватит слов, не пора ли заняться любовью?

– Это откуда? Из твоей сегодняшней пьесы? Или вчерашней? Послушай, хватит играть, я хочу задать тебе один очень серьезный вопрос. Ты бы не хотела отправиться со мной в Калифорнию?

– О, Мэт, с тобой – куда угодно! Хоть в Калифорнию, хоть на край света!

– Край света здесь ни при чем, а вот в Калифорнии у тебя могут быть неплохие перспективы. Там очень много богатых мужчин, и они, как говорят, особо ценят брюнеток.

Кларисса быстро взглянула на него и обиженно надула губки.

– Ты ведь шутишь, правда? Ты достаточно молод и богат, чтобы снова стать моим.., покровителем. А другие мужчины, как бедные, так и богатые, мне, честно говоря, нравятся куда меньше тебя.

Мэт пропустил ее слова мимо ушей.

– Ты готова отплыть сегодня же, с ночным приливом?

– Господи, ты это серьезно? Ну, конечно же, готова! Но почему ты уезжаешь? Или выяснилось, что в Калифорнии дела идут лучше и там можно заработать больше денег?

– Мне просто захотелось сменить обстановку, – уклончиво ответил Мэт.

– О, понимаю… – с притворным сочувствием вздохнула Кларисса. – Твоя жена. Дело в ней, ведь так? Она наконец то призналась, что Клэй Уинслоу ее любовник?

Мэт готов был убить ее, однако сдержался и даже сумел изобразить на лице подобие улыбки.

– Я все тебе расскажу, когда мы отплывем. «Гордость Хоуков» готова выйти в море. Груз уже в трюмах, и я пришел узнать, сможешь ли ты бросить сцену и уехать со мной.

– Неужели ты сомневался?

– Да как тебе сказать… Не опаздывай, мы снимаемся с якоря ровно в полночь.

– О, я приду вовремя, будь уверен! И обещаю, ты не пожалеешь, что позвал меня с собой.

Мэт коротко кивнул и, развернувшись на каблуках, без дальнейших слов направился к выходу.

22

Мэт остановился на пороге и обернулся:

– До полуночи предстоит еще многое сделать, Клари.

А сейчас мне пора.

Кларисса бросилась ему на шею и наградила нежным поцелуем.

– Я сделаю тебя самым счастливым мужчиной на свете, – многообещающе прошептала она. – До вечера, любимый.

Мэт закрыл за собою дверь и довольно ухмыльнулся, не догадываясь, что за ним пристально наблюдает пара янтарных глаз. Странный звук, напоминавший то ли приглушенное рыдание, то ли глубокий вздох, привлек его внимание, и в тот же момент он заметил, как от стены коридора отделилась и устремилась прочь маленькая хрупкая фигурка.