Долгое время они смотрели друг другу в глаза. В последнем лагере тиросцев она спасла ему жизнь, заслонив убара своим телом от Саруса. Через мгновение арбалет в ее руках был направлен в сердце Марленуса, и никто из нас не сумел бы ее остановить, реши она выстрелить. В это мгновение убар полностью находился в ее власти. Он бросил ей вызов.

    -  Стреляй! - сказал он ей, но она не нажала на спуск. Она отдала арбалет одному из стоящих рядом воинов Ара.

    -  Я не хочу вас убивать, - сказала она.

    Вчера она сама, по собственной воле, вернулась из леса на берег и привела с собой пойманную женщину-пантеру по имени Хура.

    -  Снимите с нее ошейник, - приказал Марленус и хриплым голосом добавил: - Она не рабыня.

    В вещах великого у бара, принесенных его охотниками в лагерь Саруса, нашли ключ и отперли им замок на ошейнике. Полосу металла с именем владельца сняли с шеи Вьерны, женщины-пантеры из северных лесов. Она не мигая смотрела в лицо великому убару.

    -  А теперь отпустите на волю моих девушек, - сказала Вьерна.

    Марленус обернулся к своим людям.

    -  Освободите их, - приказал он.

    С изумленных, не верящих своим глазам разбойниц сняли стягивающие руки кожаные ремни. Они оторопело стояли на этом диком песчаном берегу, потирая затекшие запястья, и обменивались недоумевающими взглядами. Одну за другой обошли их охотники Марленуса и сняли с них ошейники.

    -  Я очень недовольна вами, - сказала разбойницам Вьерна. - Вы насмехались надо мной, когда я стояла на коленях, как рабыня, и носила шелковую накидку, надетую на меня мужчинами. Вы насмехались, видя эти серьги у меня в ушах. - Она окинула разбойниц суровым взглядом. - Время насмешек прошло. Найдется среди вас хоть одна, кто пожелала бы сразиться со мной, сразиться насмерть?

    Разбойницы единодушно покачали головами. Вьерна повернулась ко мне.

    -  Проколите им уши, - попросила она, - и наденьте на них шелковые накидки.

    -  Вьерна! - взмолилась одна из девушек.

    -  Ты хочешь сразиться со мной? - спросила Вьерна.

    -  Нет, - ответила та.

    -  Сделайте все, как она просит, - сказал я Турноку.

    Меньше чем через ан разбойницы покорно стояли перед Вьерной, опустившись на колени. Все они были в прозрачных шелковых накидках, и в ушах каждой из них покачивались небольшие сережки.

    -  Из вас получились бы довольно смазливые рабыни, - заметила Вьерна, прохаживаясь перед ними.

    В длинном ряду разбойниц я увидел Рейну - девушку, с которой провел ночь в лагере Марленуса. Она была здесь самой красивой.

    Я единственный среди всех сидел в капитанском кресле, укутанный теплыми шерстяными покрывалами. Я был здесь важной персоной, и это, безусловно, тешило бы мое самолюбие, если бы не онемение, охватившее всю левую часть тела. И самое досадное, что все это напрасно.

    -  Как вы себя чувствуете в шелковых накидках? - прервал мои размышления голос Вьерны.

    Разбойницы молчали, низко опустив головы.

    -  Отвечать! - приказала Вьерна, обращаясь к первой стоящей в ряду девушке.

    -  Я чувствую себя обнаженной перед всеми этими мужчинами, - ответила девушка.

    -  Тебе хочется ощутить прикосновение их рук, их губ к своему телу? - поинтересовалась Вьерна.