-  Не могу понять, - признался Марленус.

    Да, вот уж никогда не предполагал, что мне придется стать свидетелем того, как великий убар примется просить о чем-то женщину, которую по одному его жесту не только доставят ему во дворец, но и уложат в постель. Я впервые видел Марленуса растерянным и ничего не понимающим.

    -  Вы не можете этого понять, - сказала Вьерна, - потому что я - женщина.

    Он покачал головой.

    -  Это называется свободой, - пояснила она и отвернулась, готовясь уйти. - Я подожду своих девушек в лесу. Передайте им, пусть ищут меня там.

    -  Подожди! - крикнул ей Марленус. Голос его дрожал. Широкая ладонь взметнулась вслед девушке, словно пытаясь ее остановить.

    Я не верил своим глазам. Я не узнавал великого убара. Очевидно, эта одинокая, гордая, красивая женщина действительно стала ему очень дорога.

    -  Да? - обернулась Вьерна и посмотрела ему в лицо.

    Мне показалось, что в ее глазах блеснули слезы.

    В эту минуту Марленус, конечно, мог бы о многом сказать Вьерне, но он промолчал. Некоторое время он стоял неподвижно, словно собираясь с силами, а затем снял висевший у него на груди тонкий кожаный шнурок с нанизанными клыками и когтями диких животных. Среди них я заметил золотое кольцо. У меня перехватило дыхание: я узнал перстень с печатью Ара - символ могущества этого славного города.

    Небрежным жестом, словно какую-нибудь безделушку, Марленус протянул эти дикарские, эти бесценные бусы Вьерне.

    -  Возьми, - сказал он. - В Аре с этим ты всегда будешь чувствовать себя в полной безопасности. В твоем распоряжении будет вся сила и вся власть, которой располагает Ар. Этот перстень равносилен слову убара. Показав его, ты сможешь закупать себе припасы в нашем городе, тебе будут подчинены солдаты гарнизона Ара. Каждый, увидев этот перстень, поймет, что ты облечена высшей властью Ара.

    -  Но мне ничего этого не нужно, - возразила Вьерна.

    -  Носи его ради меня, - сказал Марленус.

    Вьерна улыбнулась.

    -  Тогда с удовольствием, - ответила она и надела себе на шею бусы из клыков и когтей диких животных, с золотым перстнем-печаткой посредине.

    -  Такой перстень достойна носить убара Ара, - сказал Марленус.

    -  У меня есть леса, - ответила разбойница. - Разве они не прекраснее даже самого красивого города на свете - Ара?

    Они посмотрели в глаза друг другу-

    -  Я больше никогда тебя не увижу, - задумчиво произнес Марленус.

    Вьерна пожала плечами.

    -  Может быть, нет, - ответила она, - а может, и да.

    Во взгляде Марленуса промелькнуло удивление.

    -  Возможно, когда-нибудь я навещу Ар, - сказала Вьерна. - Я слышала, что это очень красивый город.

    Марленус криво усмехнулся.

    -  А возможно, вы будете время от времени наезжать в северные леса поохотиться, - добавила девушка.

    -  Да, это желание у меня не пропало, - признался великий убар.

    -  Вот и отлично. Значит, когда-нибудь мы сможем поохотиться вместе. - Она собралась уходить.

    -  Желаю тебе удачи, - негромко произнес ей вслед Марленус.

    Вьерна обернулась.

    -  Великий убар, такое пожелание уже само по себе удача, - рассмеялась она и добавила: - Я тоже желаю вам всего хорошего.