-  Да, - проскрежетал зубами раб. Девушка-рабыня захлопала от радости в ладоши.

    Самос не стал ее одергивать.

    -  И как ты считаешь, - поинтересовался он, - какова должна быть твоя судьба?

    -  Рабская скамья на галере, - пожал плечами мужчина.

    Гребные трюмы круглых галер Порт-Кара, Коса, Тироса и многих других «морских держав полны подобными несчастными, обреченными судьбой на пожизненное заключение на скамье рабской галеры, на работу веслом с утра до вечера, на горсть прогорклого гороха четыре раза в день и бесконечные побои и унижения.

    -  Что ты делал в северных лесах? - спросил я.

    -  Я разбойник, - гордо ответил мужчина.

    -  Ты - раб, - усмехнувшись, поправил его Самос.

    Плечи мужчины поникли.

    -  Да, - пробормотал он, - я раб. Девушка-рабыня, прежде сидевшая на полу рядом с двуручным кувшином паги, поднялась на ноги, чтобы смотреть на стоящего на коленях мужчину сверху вниз.

    -  Вероятно, мало путешественников выбирают себе дорогу через леса, - заметил я.

    -  Обычно я грабил за границами леса, - согласился мужчина. - Но случалось поживиться и в самых дебрях, - добавил он, посмотрев на девушку-рабыню.

    Та залилась краской.

    -  В тот день, когда меня схватили, - он снова перевел взгляд на Самоса, - я решил попытать счастья на лесной тропе. Но счастье мне изменило.

    Самос усмехнулся.

    -  Решил поохотиться на женщин, - продолжал разбойник, - и вот - сам оказался их добычей.

    Девушка рассмеялась.

    Мужчина, нахмурившись, опустил голову. Затем он снова взглянул Самосу в лицо.

    -  Когда меня отправят на галеры?

    -  Ты силен, красив, - вслух размышлял Самос. - Какая-нибудь богатая женщина наверняка заплатит за тебя неплохие деньги.

    С яростным воплем человек попытался вскочить на ноги. Он был так силен, что двоим стражникам едва удалось его удержать.

    Самос обернулся к девушке-рабыне.

    -  А ты как считаешь? - поинтересовался он. - Что мне с ним сделать?

    -  Продайте его женщине! - со смехом воскликнула она.

    Мужчина в цепях глухо зарычал.

    -  Тебе знакомы северные леса? - спросил я у него.

    -  Какой мужчина может сказать, что он знаком с лесами? - воскликнул раб.

    Я внимательно наблюдал за ним.

    -  Я могу жить в лесу, - продолжал он, - и сотни квадратных пасангов в южной и западной его части мне действительно знакомы. Но не более того.

    -  Тебя захватила банда женщин-пантер?

    -  Да.

    -  И ты знаешь имя их предводительницы?

    -  Вьерна.

    Самос посмотрел на меня.

    -  Ты свободен, - сказал я мужчине и, обернувшись к стражникам, добавил: - Снимите с него цепи.

    Стражники ключом отперли замки на наручниках и кандалах мужчины. Тот от удивления не мог вымолвить ни слова.

    Рабыня тоже лишилась дара речи. Она обеими руками вцепилась в кувшин с пагой и замерла с широко раскрытыми глазами.

    Я вытащил из-за пояса кошель с золотом и отсчитал Самосу пять монет в уплату за приобретенного мужчину.