Мы пролетаем между пляжем и барьерным островом, где вода имеет потрясающий голубой оттенок, которого я никогда не видела, и я не могу не смотреть на нее, пытаясь запомнить, пока мы медленно снижаемся до ста, а затем пятидесяти футов над землей. Чтение об этом месте никак не подготовило меня к тому, чтобы увидеть его.

Несмотря на усталость, я не хочу даже моргать, боясь пропустить хоть что-то. Хотя после ночного полета я более чем готова еще больше изменить это седло для сна, когда мы вернемся в Басгиат.

– Согласно карте, которую вам дали, поместье впереди принадлежит Текарусу, – говорит Тэйрн, когда мы пролетаем мимо группы элегантных усадеб на материке, каждая со своим причалом и кораблем, сообщающим о статусе и богатстве владельца. Тэйрн передергивает плечами, и за секунду до того, как Андарна появляется из его правого крыла, раздается щелчок упряжи.

Группа существ проносится под нами по воде и взмывает в воздух грациозными прыжками, которые почти компенсируют шквал криков и беготню людей, которые прячутся по домам, когда мы пролетаем над ними.

– Интересно, каковы они на вкус… – начинает Андарна.

– Нет, – мой протест застает меня врасплох. – Это дельфины, и они слишком красивы, чтобы быть твоей закуской, – даже красивее, чем на рисунках, которые я видела.

– Ты становишься мягкой, – фыркает Андарна.

Мы опускаемся на песок перед огромным двухэтажным особняком, который напоминает мне уменьшенную копию дворца Текаруса в Кордине. Высокие белые колонны оставляют часть строения открытой для океанского бриза, но толстые каменные стены, окружающие остальное, говорят о том, что и здесь не обошлось без штормов. Пальмы – высокие, с широкими листьями того же приглушенного бледно-зеленого цвета, украшающими их верхушки, – окаймляют дорожку к дому, и я убеждаюсь, что это действительно копия Кордина, прежде чем спускаюсь, прихватив дополнительный рюкзак, который мы до сих пор хранили у Тэйрна.

Песок настолько мелкий, что я не могу удержаться, чтобы не опуститься и не провести по нему пальцами с улыбкой. Он совсем не похож на каменистую текстуру вдоль реки в Басгиате или на грубый, зернистый пляж Кордина. Так и хочется снять сапоги и пройтись босиком.

Андарна поднимает коготь и трясет им рядом со мной, отчего песчинки разлетаются облачком, а остальные приземляются в шквале активности вокруг нас.

– Он попадет мне между чешуйками.

– Теперь ты понимаешь, почему я не дал тебе съесть черепаху, – бормочет Тэйрн, его голова постоянно вертится, осматривая окрестности. – Нам нужно будет поохотиться, прежде чем лететь обратно. И мы больше не одни.

В дверях поместья Текаруса стоит мужчина средних лет, его белая туника с короткими рукавами и поясом и такие же штаны контрастируют со смуглой кожей, руки дрожат, а рот приоткрыт, пока он смотрит на Тэйрна и Андарну.

– Я придумаю, где это можно сделать, не вызывая войны, – я встаю, когда Ридок шагает вперед, и вздрагиваю, когда Аотром рычит.

Мужчина Деверелли вскрикивает и убегает обратно в дом.

– Отличное первое впечатление, – бормочу я, смахивая песок с ладони.

Андарна фыркает и, подтянув крылья, устремляется к воде.

– Не заходите в воду глубже, чем по когти! – читает лекцию Тэйрн, его хвост едва не сносит дерево, когда он поворачивается, чтобы посмотреть, как она уходит. – Клянусь, если ты залезешь выше головы, я дам тебе утонуть.

Аотром снова рычит, привлекая внимание всех, включая Тэйрна.

– Я не понимаю, что ты говоришь! – Ридок поворачивается к Аотрому.

Коричневый мечехвост открывает рот и ревет еще громче, отбрасывая назад темно-коричневые волосы Ридока и покрывая моего друга слоем липкой слюны.

Мерзость .

Ридок медленно поднимает руки и соскабливает слизь с лица.