Он обхватывает мою шею и притягивает меня к себе на расстояние дюйма – достаточно близко, чтобы поцеловать.

– Я могу дослужиться до звания Мавена, возглавить армии темных колдунов против всех, кто нам дорог, и наблюдать, как каждая жилка на моем теле становится красной, пока я транслирую всю силу Континента, и я все равно буду любить тебя. То, что я сделал, не изменит этого. Я не уверен, что хоть что-то может это изменить.

– Видишь? Ты все еще ты, – мой взгляд падает на его рот. – Говорить мне, что ты способен на ужасные вещи и при этом любить меня, – это, скорее, твое представление о прелюдии.

Его глаза темнеют, и он притягивает меня ближе, пока только его собственные упрямые губы не разделяют наши.

– Это должно напугать тебя до смерти, Вайолет.

– Но не пугает, – я приподнимаюсь на носочки и касаюсь губами его губ. – Ничто в тебе меня не пугает. Я не убегу, Ксейден.

– Проклятье, – он опускает руку и отступает на шаг, снова оставляя между нами пространство. – С моими щитами я не знал, что ты в камерах для допросов, пока не оказался на полпути вниз по лестнице.

– Что? – я моргаю. – Тогда как ты догадался прийти на помощь?

Между нами повисает молчание, и от страха я смещаю свой вес, усугубляя боль в пояснице.

– Я почувствовал их, – наконец отвечает он. – Так же, как они чувствуют меня.

У меня сводит живот, и я тянусь к стене, проводя ладонью по грубо отесанному камню, чтобы сохранить равновесие.

– Этого не может быть.

– Может, – он медленно кивает, наблюдая за мной. – Вот откуда я знаю, что изменился, и как нам с Гарриком удалось уничтожить более дюжины из них за эту неделю. Я чувствую, как они взывают ко мне, как и источник, пульсирующий под моими ногами своей несравненной силой… потому что я один из них, – его глаза сужаются. – Теперь боишься?

Иногда я беспокоюсь о Вайолет. У нее твоя острая смекалка, быстрый ум и непоколебимое сердце в паре с моим упорством. Когда она наконец по-настоящему отдаст свое сердце, боюсь, оно возьмет верх над остальными дарами, которыми ты ее наделил, и логика уступит свой голос любви. И если ее первые две связи – хоть какое-то представление о том, что нас может ожидать… Да помогут ей боги, любовь моя, боюсь, у нашей дочери отвратительный вкус на мужчин.

– Из восстановленной, неотправленной корреспонденции Генерала Лилит Сорренгейл

 Глава 3

Ксейден их чувствует .

Мои пальцы слегка сгибаются, когда я провожу рукой по линии затирки, цепляясь за нее изо всех сил, пока у меня кружится голова. Но то, что он их чувствует, еще не значит, что он отдал часть своей души, верно? Это читается в его глазах, когда он наблюдает за мной, ожидая, что я отвергну его или, что еще хуже, оттолкну, как я сделала после Рессона.

Может, все гораздо серьезнее, чем я думала, но он все еще цел, все еще он. Только с… обостренными чувствами.

Я засовываю свой желудок обратно туда, где ему самое место, и выдерживаю его взгляд.

– Боюсь тебя? – я качаю головой. – Никогда.

– Ты будешь, – шепчет он, разглядывая мои черты, словно ему нужно их запомнить.

– Ваши пять минут истекли, – говорит Гаррик со ступенек. – И Вайолет нужно успеть на встречу.

Выражение лица Ксейдена становится опасным, он бросает взгляд на своего лучшего друга и отстраняется от меня.

– Она сказала тебе, что мы думаем, что тебе стоит спать в другом месте, не так ли? – Гаррик сворачивает шею, словно готовясь к драке.

– Сказала, – Ксейден начинает спускаться по ступенькам, и я следую за ним.